— Ты уже слышал?

— Слышал что? — Я сжимаю полотенце так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Я смотрю новости в интернете, — говорит она. — Тут рассказывают истории о том, что происходит вокруг почти в режиме реального времени. И прилагают фотографии, сделанные прошлой ночью.

— И что там?

— Серена.

В груди что-то сдавливает, весь контроль над собой таинственным образом исчезает, а эмоции, которые мне следует игнорировать, прорываются гремучей смесью, временно лишая меня дара речи.

— Это на сайте «Пейдж Сикс». «Онлайн Радар». «ТМЗ» (Примеч.: новостной веб-сайт), — выдыхает Деми в трубку. — Похоже, прошлой ночью Серена встречалась с Кейром Монтгомери. Есть фотографии, как они выходят из бара и едут в отель «Грэмерси». Ты знал, что она вернулась в город, чтобы увидеться с ним?

На мгновение взгляд затуманивает красная пелена. А потом все темнеет. Не уверен, сколько времени проходит, но я вырываюсь из своего временного оцепенения, когда слышу, как Деми снова и снова повторяет мое имя.

— Я все еще здесь, — говорю ей.

— Хорошо, потому что это не все.

— Боже.

— По словам источника «Пейдж Сикс», Серена вступила в интимную связь со своим опекуном, адвокатом Дереком Роузвудом из «Роузвуд и Роузвуд».

— Черт. — Я бью кулаком по гранитной плитке, но ничего не чувствую.

Именно поэтому я не хотел в это ввязываться.

Отношения между адвокатом и клиентом нарушают профессиональную этику.

Это плохо. Очень плохо. И я знал это лучше всех. Я, черт возьми, знал.

— Спасибо за информацию, Дем.

Я заканчиваю разговор, пытаясь одновременно привести себя в порядок и просмотреть засорившие интернет фотографии Серены и Кейра.

На одной фотографии они рядом с отелем, его рука лежит на ее пояснице, он наклонился близко и что-то шепчет ей на ухо.

Я не могу думать здраво.

Не могу видеть ясно.

И когда наконец-то выхожу из своей спальни, первое, кого я вижу, — это она.

Серена

— Привет.

Я стою посреди его прихожей, мое сердце восстанавливает свой ритм после того, как услышала звук поворота дверной ручки. Я здесь как минимум полчаса, и, похоже, он прячется от меня.

Словно уже слышал последние сплетни.

Дерек проходит мимо меня на кухню, притворяясь, что меня здесь нет.

— У вас с Хейвен были хорошие выходные? — Я иду за ним, обращаясь к его спине.

— Зачем ты пришла?

Я медленно поднимаю руку к груди.

— Прошу прощения?

Когда он поворачивается ко мне, я вижу на его лице суровое и полное негодования выражение, которым он, вероятно, одаривал свою бывшую жену.

— Ты ездила в город, чтобы увидеть своего бывшего, — говорит он. — Того, который обманул тебя.

Я смеюсь. Он видел статьи.

— Я могу все объяснить.

— В этом нет необходимости.

— Очевидно, ты читал статьи и не хуже меня знаешь, что они просто пишут то, что хотят. — Я огибаю кухонный островок и подхожу к нему ближе. — Все, что только будет продаваться. Это не обязательно должно быть правдой.

— Я видел фотографии. — Дерек отступает от меня. — Но это не имеет никакого, нахрен, значения, потому что ты не моя. Ты не принадлежишь мне. Я не твой парень. Но скажи мне, Серена, почему «Пейдж Сикс» сообщает, что у тебя отношения с твоим адвокатом? Ты понимаешь, что это значит? Что это может сделать с моей карьерой?

Опираясь на локти, я склоняюсь над островком, закрывая лицо ладонями.

— Мне очень жаль, Дерек.

— Что, черт возьми, ты натворила, Серена? Кому рассказала? И зачем?

Я заставляю себя посмотреть ему в глаза и признать свою вину.

— Я несу за это полную ответственность.

— Как благородно с твоей стороны. — Он отходит к раковине, снова поворачиваясь ко мне спиной.

— Я поехала в город, чтобы навестить Поппи. Она одна из моих лучших подруг, — выдыхаю я. — Вернее, была. Была одной из моих лучших подруг.

— Ты знаешь, это действительно сейчас не имеет никакого значения. — Он издает тихий смешок. — Ущерб уже нанесен. Все, что нужно, это один человек, который подаст на меня жалобу, и начнется расследование.