Скалы казались зыбкими, они будто постоянно колебались, но это могло быть оптическим обманом из-за неверного света. А вот "Леннон" дрожал и раскачивался по-настоящему... Юля ухватилась за спинку кресла.

– Что это... Землетрясение?

– Что бы это ни было, - пробурчал Айсинг, - я почувствую себя лучше, только когда мы уберёмся отсюда. Джей, мы можем сразу взлететь?

Джейсон открыл рот, но не издал ни звука и замер наподобие статуи: из-за ближайшей скалы появился неописуемый монстр, мало уступающий в размерах "Леннону". Именно неописуемый, потому что описать его словами не взялся бы никто из троих, да и напомнил он всем разное. Юле - гротескную помесь паука, краба и скорпиона, Джейсону - кровожадного сталпа с Лембурга, Айсингу - творение мастеров спецэффектов из популярного некогда на Айсингфорсе медиафильма "Завоеватель".

На бронированном лбу чудовища торчали роговые выросты, под ними сверкали восемь фасетчатых, как у насекомого, глаз. Над мощным панцирем гигант агрессивно поднял четыре клешни, каждая не меньше слейдера. Монстр выглядел неповоротливым, но только выглядел: на многочисленных членистых лапах он передвигался очень быстро... И он бежал к "Леннону". Джейсон машинально потянулся к сенсору защитного поля... Не сработало, как и раньше.

– Их тут полно!
– Айсинг поочерёдно взглянул на все экраны.
– Они вокруг нас!

Действительно, одинаковые чудовища окружали "Леннона" со всех сторон, такие же зыбкие как скалы. Страшный удар клешнёй в корпус чуть не опрокинул корабль, сбил Юлю с ног. Она больно ушиблась, забралась в кресло и пристегнулась.

– Стреляй, Джейсон, стреляй!
– кричал Айсинг.
– Они разнесут корабль!

Бросившись к пульту, Джейсон опустил ствол крашера и выстрелил, потом ещё раз, и снова. Айсинга поразило, что Джейсон даже не пытался прицелиться. Раз за разом он бил из крашера в одну точку, было там чудовище или нет.

– Механизм заело?
– Айсинг подскочил к Джейсону, а тот опять выпалил в прежнем направлении. Громыхнул взрыв, один из монстров исчез в огненном шаре.

– Первый!
– восторженно заорал Айсинг.

– И последний, - Джейсон скрестил руки на груди.

– Что?

– Посмотри.

На экранах больше не было ни одного чудовища, словно выстрел Джейсона смёл их всех.

– Куда же они делись?
– недоумевал Айсинг.
– Испугались и разбежались? Ну и проворство...

– Никуда они не делись, - произнёс Джейсон устало.
– Тут было только одно чудовище.

– Ну да... А остальные нам пригрезились.

– Почти так.

Корабль трясся и раскачивался всё сильнее. Айсинг решил, что самое время перейти к более актуальной теме.

– Ладно, про монстров потом расскажешь. Надо взлетать... Как я понял, с защитным полем плохо?

– Плохо. Или что-то разладилось, или его тут вообще невозможно развернуть.

– Без него сели, без него и взлетим. Как-нибудь проскочим, опасных астероидов я поблизости не обнаружил, и атмосфера не слишком плотная. Чего ты ждёшь? Пока вернутся эти уроды или под нами обрушится скала? Взлетай!

– Нет, - сказал Джейсон.

– Как нет?
– Айсинг посерел, потом стал фиолетовым.
– И двигатели... Что с двигателями, Джей?

– С двигателями всё в порядке... Просто нам не нужно никуда улетать отсюда.

– Что?! Очень мило. Нас трясёт, как у Джонга на коленях, вот-вот явятся наши симпатичные приятели, и может быть, с подкреплением, а ты говоришь - не нужно улетать с этой планеты?

– Но мы вовсе не на планете, Айс.

– А где же мы?
– Айсинг крутанул кресло и с размаху плюхнулся в него.
– Вот экран, раскрой глаза! Равнина, скалы, горизонт.

– Тем не менее, Айс, мы на внутренней поверхности Тёмной Стены. Или, лучше, Тёмной Сферы, хотя она не то и не другое...

– Понимаю, в пространстве проще вообразить сферу, нежели стену. Но как мы можем быть на её поверхности? Стена или Сфера - энергетическое образование, от этого отталкивались мы с Дээном. А тут... Планета. Размеры, масса, сила тяжести... Форма! Если я помню что-то из начального курса астрономии, планета - это нечто более или менее похожее на шар. Что мы и имеем.

– Забудь о начальном курсе, Айс, тут все константы пространства опрокинуты. Если хочешь, так и быть, мы на планете... Но на планете, как бы размазанной по внутренней поверхности Тёмной Сферы.

– Размазанной? Отлично! Но почему бы и в таком случае отсюда не улететь?

– Потому что мы снова попадём сюда же. Больше некуда.

Айсинг начал переливаться оттенками зелёного цвета.

– Получается, Джей, что всё напрасно? Мы пробивались за эту джонгову Стену, чтобы увидеть... Вот это? Только это, и больше здесь ничего нет?

– Здесь - нет. Но возможно, есть дальше.

– Где дальше? Джей, умоляю...

– Айс, подойди к этой проблеме как учёный, - Джейсон улыбнулся.
– Ты видишь скалы, их положение несколько неопределенно, так? Монстр, напавший на нас, был только один, а мы видели многих, так? Идет просадка корабля, ты заметил? Неужели ты не в силах догадаться об очевидном?