— Виконт Дрей, — что-то в голосе Инди не слышалось радости и восхищения. Да и, судя по тому, откуда тот теперь долетал, она полностью отступила Ройсу за спину. — Уверена, все было не так и ужасно, вы не выглядите слишком уж измученным скукой и тоской.

Удивленный вид виконта подтверждал, что и его перемещение принцессы заставило растеряться.

— О, уверяю, это просто удачная маскировка, я до смерти тосковал, — виконт сделал шаг вперед и попытался заглянуть Ройсу через плечо.

Инди отступила еще дальше назад за его спиной.

Ройс чувствовал себя столбом, вокруг которого эти двое играли в догонялки. Кажется, он не для этого нанимался.

— Сожалею, — пробормотала принцесса за его спиной с такой иронией, что уголки губ Ройса против воли дрогнули.

Не походило на то, чтобы девчонка и правда сожалела.

Уловил эту иронию и Дрей. Впрочем раздражение только на миг появилось в его серых глазах, после чего он, видимо, решил предпринять еще одну попытку обойти самого Ройса и добраться до девушки.

— Я подумал, что вы захотите перекусить, Мэлинда. Ваша матушка с волнением отметила, что вы еще не завтракали. Здесь ваши любимые рогалики, — Дрей потянул поднос в их сторону.

— Спасибо, вы очень внимательны, как-то и правда было не до того, — столь же учтиво ответила Инди, тем не менее, не сделав ни единой попытки выйти из-за спины Ройса.

В который раз подумав, что ему стоило потребовать от Герцога досконального описания того, чем придется заниматься, Ройс протянул руку и забрал поднос из рук виконта, который этого точно не ждал.

— Вы планируете завтракать, Ваше Высочество? — проигнорировав удивленную растерянность Дрея, вызванную его поведением, он спокойно посмотрел на Инди.

В ее зеленых глазах все еще стояла вина и смущение.

— Не знаю, я и правда голодна, — как-то неуверенно прошептала она, спрятав руки за спину. Ройс не понял, чем вызвана такая поза. Она что боялась не удержаться и наброситься на еду? Была настолько голодной?

Так или иначе, у него имелись обязанности, и, если принцесса настолько голодна, стоило поторопиться.

— Вам придется потерпеть еще минут десять, — не обратив внимания на сдавленный возмущенный вздох со стороны виконта, Ройс отломил кусок от рогалика и невозмутимо принялся жевать.

Он сам, между прочим, еще тоже сегодня не ел, ни утром, ни когда отправился на поиски принцессы после безуспешной попытки отдохнуть.

Недоумение на лице Инди продержалось не больше трех секунд, тут же сменившись почти ужасом понимания.

— Не надо, — она попыталась забрать у него кусок сдобы. — Ройс, не надо. Я смогу пережить яд, а ты?

Он только пожал плечами, подумав о том, что виконт ведет себя уж как-то слишком тихо последние пару минут.

— Герцог нанял меня быть вашим телохранителем, Ваше Высочество, я выполняю свои обязанности, — глотнув кусок рогалика, Ройс потянулся за чашкой с каким-то незнакомым ему темным напитком. Тот оказался горячим.

— А если ты умрешь? Кто тогда будет меня защищать?! — ее голос сел, а глаза были слишком откровенно полны тревоги.

Инди брала это чересчур близко к сердцу, как ему казалось.

— Мои люди, — пожал плечами Ройс, глотнув напиток, оказавшийся достаточно вкусным.

— Я… Это бред! — принцесса возмущенно всплеснула руками. — Мне не хочется есть! — достаточно эмоционально выкрикнула она и, резко отвернувшись, вдруг пошла в сторону дворца.

А ему есть хотелось. Эти пара кусочков, явно, не могли унять аппетит.

— Похоже, принцесса не в восторге от вашего угощения, — вздохнув в душе от взбалмошного поведения некоторых девиц, Ройс вручил поднос виконту, который потрясенно смотрел вслед Инди. — Зря, по мне — так неплохо.

Ощутив в своих руках тяжесть посуды, Дрей перевел не менее потрясенный, к тому же определенно возмущенный, взгляд на него.

Но Ройс уже направился следом за своей подопечной, оставив виконта самого разбираться с продегустированным угощением.

— Ты не должен был этого делать, — Инди вдруг свернула совсем в другую сторону, заведя его в какой-то невысокий лабиринт из переплетенных ветвей вьющегося куста. — Глупо рисковать собой там, где мне ничего не угрожает, — она раздраженно замерла перед кустом и принялась обрывать листочки.

Ройс не совсем понял, ждут ли от него ответа, но кое-что объяснить принцессе показалось важным.

— Если бы мы не удалили иголку с сураби, Ваше высочество, то даже имеющийся в вашем распоряжении дар не помог бы вам через две или три недели, у всего есть предел и резервы, — Ройс наблюдал за тем, как постепенно увеличивается горка зеленых обрывков у подола ее юбки. — Если кто-то захочет вас отравить, что помешает ему добавлять яд в каждую порцию вашей еды, и, в конце концов, дождаться той концентрации, с которой и сила Мирты не справится?