Рядом с его креслом рукоятью вверх стоял боевой молот. Держать такое оружие на поясе, когда сидишь, несподручно и неудобно, а иметь вот прямо под рукой — самое оно. На случай, если две дюжины охраны, расставленной по периметру и вокруг короля, оплошают. Король обхватывал правой ладонью рукоять дробящего и постоянно немного елозил пальцами, отчего массивный браслет с родовыми узорами на гномском запястье мерцал в свете факелов тусклыми огнями.

Дагор снял шлем и шагнул вперед, представляя путников еще раз. Выслушав, король кратко кивнул:

— Покажи, — сказал на всеобщем. В одном этом слове прорезался остро-гортанный гномский акцент.

Дагор повторил ритуал, учиненный у ворот города, посветив амулетом с кровью исчадий у глаз Данан. Потом по указке последней сделал то же самое с Деем и Борво. Для Даангвула этого оказалось достаточно.

— Садитесь, вы все. — Не приглашение — приказ. — Поговорим. — Оглянулся к стражникам у двери справа: — Позовите Сиггеруд и распорядитесь насчет еды. Разговор будет долгим, — определил король без права для прибывших на поспешность.

Айонас внес себя в королевскую трапезную (по приглашению, конечно) с вопиющей гордостью. Он находился в столице уже третьи сутки и созрел для того, чтобы требовать благодарности. Посему Айонас явился дорого одетым, вооруженным и заносчивым.

— Я хотел бы обсудить мою награду, — бросил с порога.

— Вашу, ты хотел сказать? — уточнил Брайс, когда первое ошеломление спало.

— С Ллейдом я сам договорюсь, — отмахнулся Айонас. — Он мне должен, как наставнику в военном деле. А вот, что касается меня… — Диенар выгнул светлую бровь и перевел потребительский взгляд на Хеледд. — Я полагаю, я мог бы стать вашим свекром, ваше величество.

Хеледд ахнула. Брайс — побагровел. От степени прямоты августа земля шла из-под ног.

— Что вы сказали? — прошелестела Хеледд.

— Оставьте это, моя королева. Слух вам не изменял.

— Да как вы смеете…

— Это как вы смеете?! — накинулся в ответ Айонас. — Уже несколько месяцев вы сидите на троне Даэрдина в одиночку! Вам нужен король хотя бы потому, что стране, в которой объявилось сразу два врага, нужен военный вождь!

Хеледд потемнела. Отложив приборы для завтрака, она уставилась на Айонаса.

— У Даэрдина есть вождь.

— Серьезно? — оскалился Айонас. — Не забудьте задрать юбку, когда будете влазить на коня, ваше величество, чтобы скакать впереди войска быстрее.

— Айонас. — Брайс осадил нахального августа.

— Что, Брайс? Поставь себя на место любого мужика среди знати. Любого! — подчеркнул он. — Её власть, давай на чистоту, ничем не подкреплена. И когда надо выбивать с земель парталанцев, она высунуться из дворца боится. А кто будет освобождать страну от вторжения?! Я привез короне пленников из числа офицеров врага. Их нужно выпытать, узнать, что возможно, и придумать, что делать дальше! И с кем мне это обсуждать?!

— Со мной, — настоял Брайс.

— Тогда давай выйдем, Брайс, — настойчиво предложил Айонас. — Или, может, её величество займется какими-нибудь женскими делами и оставит нас одних? Заодно обсудим её дальнейший брак.

— Я не выйду ни за вас, ни за вашего сына! — тут же вскинулась Хеледд.

— Значит, выйдешь… выйдете за Вектимара — любого из них, — тут же не растерялся август. — Или за одного из Таламринов. Ллейд бы здорово подошел, кстати, — вдруг подумал Айонас и, воодушевленный мыслью, принялся ходить взад-вперед. — Его в доме Таламрин заменит Гессим, с Саэнгринами у них вполне близкое родство. Бабка Ллейда приходилась Драммонду теткой. Или за того же Гессима! Поймите вы уже наконец: вас будут ненавидеть и обвинять в узурпации, пока не выйдете замуж за одного из августов или их отпрысков. Получив короля из своих, Секвент уймется. Уж ты-то, Брайс, — обратился Айонас к единственному здравомыслящему здесь человеку, — должен это понимать.

О, Молдвинн понимал! Оба Молдвинна понимали. Только один без конца убеждал дочь, что к этому придет, а вторая делала все, чтобы подобный момент не настал.

— Я предоставлю тебе поддержку при известных условиях, Брайс. — Выпрямился Диенар. — А если примешь все мои условия, сделаю так, — тверже заговорил Айонас, — что и Стабальты встанут на твою сторону.

— Каким образом? — скептически отнесся Молдвинн к обещаниям августа.

— Батиара можно шантажировать Альфстанной. А Альфстанна… — Айонас усмехнулся. — Кто её спросит?

Брайс оскалился, но в его глазах Диенар нашел понимание. Хеледд старалась держать себя в руках, но в её мимолетно исказившемся лице Айонас успел отчетливо увидеть страх. Если сейчас они, мужчины, придут к соглашению, её тоже ни о чем и никогда больше не спросят.

— Я не стану рожать вам внука! — выплюнула она Диенару.

— Не родите вы, родят другие, — лениво протянул Айонас. — Мой сын уже будет королем.

— Родишь, как милая! — огрызнулся на дочку Брайс. — Я найму тебе лучших целителей Аэриды, если потребуется!