Мои попутчики не успели даже вскрикнуть, как дверь снова вернулась в укромное место, из узких коридоров выскочили стражники со шлангами и, убрав куда-то тело , быстро смыли кровь. Дверь закрылась.

Конвиктцы сбились в кучу на небольшой площадке свободной от столов с картами, баков с нечистотами, нар с грудами тряпок и самих заключенных. Чисто инстинктивно, я тоже оказался в гурте туземцев, правда с краю, но, признаюсь, на душе много спокойнее, когда чувствуешь плечи товарищей. Теперь мы могли спокойно осмотреться.

– Бил, Бил! Гони давай кредиты! Один из новеньких придурков все же попал на таран!.. Э! Бил! Я ставил десять к одному, а ты мне что даешь, морда...

Назад пути не было. Я попал в банку со скорпионами и мне нужно было выжить до рассвета. Это было самой лучшей проверкой тому, чему я научился живя среди людей.

К нашему ощетинившемуся стаду подошел, опираясь на стальной прут, согнутый болезнью позвоночника старик.

– Добро пожаловать, джентельмены, в блок МА 81. На сколько я могу судить по вашим ублюжьим рожам, вы с Конвикта. Значит звездолет все еще на планете?

– Да, сэр, земляне еще здесь, - старик говорил с такой властной интонацией в голосе, что некоторые из нас просто органически не могли ему не ответить.

– Хорошо! Ваши нары вон там, возле душа. Если не понравиться, можете забирать тамошние рваные матрасы и переползать вот сюда, к параше.

Старик медленно, волоча левую ногу, ушел. По моим подсчетам до рассвета оставалось часов девяносто. Это время я вполне мог обойтись без сна и еды, но не собирался отказываться ни от одного ни от другого. Мне очень не понравилось, что говорил старик, а мысли его вообще чуть не заставили сразу свернуть ему шею. Но я лишь, выпустив все когти, шипы и колючки, отделился от конвиктского гурта и пошел искать место для отдыха.

Отделившись, я сразу наткнулся на место чрезвычайно похожее на угол Трехпалого Сэма в ресторане. Только вместо столов там стояли нары и тумбочки, а вместо горков сидели нормальные люди. Считая себя специалистом по мафии, я все же нашел нужным просить разяснений у хилого, очкастого человека, мысли которого были заняты всякой ерундой.

– Эй, приятель, - вежливо обратился я к нему вслух, потому что он упорно не хотел отвлекаться от своих мыслей.

Незнакомец поднял голову и посмотрел на меня. По отсутствию жизни в его глазах я решил, что он совсем меня не заметил и, что ему нужно в этом помочь. Он как раз подумал что-то вроде:

– ...А что если сменить пределы интегрирования...?

– Это давно пора было сделать, - немедленно встрял я.

– Что?
– моя цель была достигнута.

– Отвлекись на минуту от своих предельных интегралей и расскажи мне вон о тех людях.

– Это русская мафия, - морщась как от зубной боли, пояснил он.

– Русская?

– Да. Там сидят русские.

– Что они за люди?

– Они не люди...

– Что совсем? Другая раса?

– Да нет. Люди конечно... ну в общем... У Вас фамилия на какую букву кончается? Вы кто по национальности?

– Смотря какая из моих фамилий...

– Та что у Вас сейчас.

– На "Д", а что такое "национальность"?

– Ну Вы откуда родом? Вы что идиот?

– Не знаю? Я этого слова тоже не знаю, я конвиктянин.

– Ну вот ,а я землянин, но финн. Моя фамилия Лингредсон.., - тяжело вздохнув, терпеливо начал коротышка.

– Финн, это не русский?

– Нет. Вот поэтому я сижу здесь и решаю в уме математические задачи, чтоб не думать о еде, а они там жрут мой паек.

– Здесь, что кормят только русских?

– Кормят всех , но едят только они.

– Почему?

– Их много и они вооружены.

– Ты проголодался?

– О! Еще как.

– Но ведь ты можешь умереть.

– Здесь не умирают только послушные! Слушайте, Вы крутой? Так идите к ним. Скажите, что у Вас фамилия Курчатов и будете нормально питаться.

– Хорошо, я пойду, - я действительно решил познакомиться с местной мафией. Тем более, что они решили бежать с рудника и угнать звездолет. Мне корабль землян нужен был здесь.

Русские были заняты какой-то игрой. На одной из тумбочек лежала кучка незнакомых денежных единиц. Один из них оглянулся мельком и, увидев меня уже близко подошедшего, сказал:

– Местный? Вали отсюда, не то топталы выдерну!

– Топталы - это ноги? Они у меня хорошо держатся на своем месте, - какая бездна новой информации открылась мне в зоне. Мне ни кто не говорил, что земляне говорят не совсем на том же языке, что их потомки на Конвикте.

– Канай отсюда, лох. Много берешь на себя. Горя хочешь?