— Поздравляю, — улыбнулась, показав длинные клыки женщина-змея. — Ты довольно сильна, чтобы протянуть так долго.

— А что со мной случится? — Каэда доверчиво подалась вперед.

Вода с шумом взмыла вверх, а потом с грохотом обрушилась вниз. На земле оказалось все тело нурэ-онна, которое скрутилось вокруг сжавшейся кутисакэ-онна. Пара секунд и змеиные кольца бережно посадили дух девушки на чешую прямо перед человеческой половинкой нурэ-онна.

— Не люблю разговаривать с кем-то снизу, — пояснила свои действия полузмея. — Эх, с чего же начать. Хм-м-м. Наверное, стоит с начала.

Огромный монстр устроилась поудобнее.

— Мировой порядок вещей таков, что духи и демоны рождаются из эмоций людей. И этим же порядком заведено, что наши миры хоть и расположены рядом, но почти никак не контактируют. Мы живем сами по себе, и люди тоже. Однако среди нас и их то и дело рождаются бунтари. Те, кто не могут и не хотят соблюдать Статус.

— Статус?

— Да, Статус. Великие духи стихий и мест, шаманы и оммёдо людей заключили нерушимый договор. Каждый из них не дает устроить своим младшим товарищам мировую войну между друг другом. Второй же пункт этого договора заставляет отринуть любые обиды перед лицом вторженцев из иных миров.

— А ты их видела? Этих вторженцев? — жадно спросила Каэда.

— Да, — медленно кивнула нурэ-онна. — Я была маленькой змейкой в свите Великого Короля Змей. Кроме нашего господина были еще Огромная Императорская Черепаха и Девятихвостая Лисица вместе со своими войсками. Я плохо помню кто был от людей, но вроде были все. И воители и оммёдо.

— А когда это было?

— Лет пятьсот назад? — припомнила полузмея. — Это был тяжелый бой. Небеса раскололись и на землю пролились реки нечестивого огня. В какой-то момент все вокруг лишилось красок. Остались лишь два цвета — черный и белый. Мир рвался и стонал от невыносимой боли. И в ту же секунду на нас обрушились волны хаоса. Монстры и чудовища настолько причудливые и уродливые, что нет слов способных их описать точно. Я мало, что знаю, но, вроде как, наш мир попытался захватить один из темных богов. Архидемон хаос сумевший достичь силы целого бога.

Глаза ламии слепо устремились вдаль.

— Страшная битва, где смерть могла обернуться чем-то поистине ужасным. А поражение смертью всего живого и мертвого. Но мы выстояли. Как я потом узнала, это была еще и потому, что темный бог был сильно ослаблен нашим с тобой миром, который сожрал большую часть его могущества. Сильнейшие воители людей вместе с великими духами сумели победить демона, оммёдо разорвали его суть на несколько частей, а эти части сожрали, чтобы переварить уже Великие духи.

Нурэ-онна сокрушенно покачал головой.

— К сожалению битва дорога стоила всем нам. Не были никого, кто не потерял для себя хоть что-то. Мы, рептилии, потеряли нашего любимого господина Великого Короля Змей. Его тело было страшно изуродовано нечестивым пламенем. А так как раны были нанесены проклятым хаосом, он не мог их зарастить. Не выдержав наших взглядов, он покинул нас, погрузившись в Великий океан.

Ламия печально опустила голову.

— Мы до сих пор чувствуем его присутствие. Он все еще оберегает наш мир, приглядывая из-за грани.

— А как вы узнали о вторжении? — уточнила непонятный момент кутисакэ-онна.

— Слуги хаоса, очень хитры, моя дорогая. Они рыщут и готовят площадку для прибытия своих омерзительных господ. Кроме этого же мы, духи, чувствуем запах хаоса. Для нас он, — нурэ-онна не смогла подобрать слов и, посмотрев на Каэду, решила передать той свои чувства напрямую.

Сознание ёкай затопили сильные, но при этом столь знакомые ощущения. Глаза Каэды вспыхнули узнаванием.

«Именно так пахло от Широ! Вот почему меня к нему так тянуло!»

— Это же… — обличительные слова уже готовы были слететь с уст девушки, когда онам замерла.

«Но ведь Широ не похож на этих самых демонических слуг. Он был всегда добр, честен и вежлив. Разве я могу его сдать этой страной нурэ-онна? Наверное, просто произошла какая-то ошибка. Но я все равно вытрясу из Широ объяснение!»

— Ты что-то вспомнила? — подозрительно спросила громадная ёкай.

— Нет-нет! Мне просто показалось, что я встречала похожий запах. Но мне показалось!

— Показалось, значит…

— Извините мою невежливость, а как вас зовут? — поспешила отвлечь свою собеседницу юная ёкай, попутно делая великую ошибку.

Ведь будь Стас Ордынцев на самом деле посланцем гибельных сил, то она своими действиями могла подписать смертный приговор всему этому миру.

— Зовут? — приятно удивилась нурэ-онна. — Значит ли это, что и у тебя есть имя, маленький дух?

— Да, — гордо кивнула девушка. — Меня зовут, Каэда!

— Минору, — представилась женщина. — И кто же дал тебе это имя, Каэда?