Учителей, желающих поделиться умением владеть мечом не так уж мало, если правильно их искать.

Куда сложнее найти тех, кто реально что-то умел.

Самураи не подходили по той простой причине, что Мари требовалось не просто умение махать клинком, а умение делать это с праной. А самурай не стал бы учить воителя.

Но с ронином все было уже иначе. Жизнь быстро объясняет бывшим самураям, что теперь они далеко не на вершине пищевой цепи.

Старый ронин, лишившийся чести, гордой смерти и средств к существованию мог быть брюзгливым маразматиком, но зато он был готов ее учить. Самое же главное, он умел напитывать тело праной, а также укреплять энергией свой катану.

Делать было особо нечего, так как Мари боялась привлечь ненужное внимание, поэтому день за днем она тренировалась у себя в доме, лишь изредка выбираясь погулять или посмотреть представления бродячих артистов.

И вот, на шестой месяц ее здесь пребывания она услышала столь ожидаемый ей голос, которому предшествовала неожиданно открывшаяся входная дверь.

— Ну здравствуй, Мари. Я рад, что ты не забыла нарисовать на воротах солнце. Судя по тому, что я вижу, ты времени зря не теряла.

— Здравствуйте, господин, — девушка быстро поклонилась. У себя за спиной она почувствовала шуршание чешуи уже догадываясь, кто там ползает. — Я тренировалась изо всех сил. И даже смогла сохранить данные вами деньги. Их я пустила на учителя.

— Неужели? — Стас присел возле потухшего очага. Мари встала перед ним навытяжку. — Что же, я с удовольствием выслушаю твою историю. Очень надеюсь, ты меня не разочаруешь, ведь у тебя должна была быть веская причина не следовать досконально моему плану.

Молодая воительница вздрогнула от того, сколько мрачного обещания было видно в зеленых глазах сидящего перед ней человека, чьи зрачки были подозрительно сужены, чтобы считаться человеческими.

*****

— Хм, паршиво, конечно, но для такой малявки, как ты, сойдет, — наконец выразил свое отношение сенсей к показанной Стасом технике кровавого удара. — Узнаю старину Хидэо. Любит он разбрасываться полузапрещёнными техниками. Но даже так, этого все еще маловато.

Ордынцев почтительно молчал. Чего ему стоило найти квасившего сенсея и уговорить его научить хоть какой-нибудь технике не хотелось даже вспоминать.

— Хватит уже лупать на меня глазами, — раздраженно буркнул Джун, видя, что его насмешки никак не действуют на ученика. Он всю дорогу до леса тщетно поливал землянина жесткими насмешками, надеясь вывести его из себя. — Я не старый пердун из Совета, лизать мне жопу восхищёнными взглядами бесполезно.

Гигант тяжело вздохнул. Ему явно не хотелось этим заниматься, но выбора не было, так как он уже дал обещание.

— Ладно, чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее ты от меня отстанешь. Первым делом мы проверим, какие стихии к тебе ближе. Для этого мы используем эту печать. Кстати потом вернешь ее стоимость, так как она одноразовая.

— Как скажите, сенсей.

Джун разложил на земле короткий свиток с нарисованной печатью в виде спирали и схематичным изображением ладони.

— Чего ждешь? — рявкнул он. — Приложи руку, чтобы пальцы совпадали, выплесни прану, а потом сразу же убери руку

Стас не стал и дальше злить сенсея, сделав именно так, как ему сказали.

Реакция наступила незамедлительно. Линии плавно начали вспыхивать, пока вся спираль не горела ровным светом.

В какой-то момент сияние дошло до внешней границы, но на ней загорелись лишь несколько символов.

Письменность все еще давалась Стасу с некоторым трудом, но он уже умел читать, поэтому без труда нашел горящий иероглиф «земля».

— Да ты везунчик, парень, — ухмыльнулся Джун. — Неплохая предрасположенность к земле и примерно средняя к воде, огонь и воздух на минимуме. Когда я сам проверялся, у меня было тоже самое, только земля в разы сильнее. Но я в конце концов, благодаря папаше, Сумада.

Ордынцев был полностью доволен. Кто как не Сумада смогут помочь ему с земляными техниками. Вот будь у него воздух или огонь, тут пришлось бы помучиться, выискивая техники.

Свиток к этому времени как-то внезапно задымился и за десяток секунд полностью сгорел.

— Эх, что бы тебе такого дать, — задумался Джун. — У тебя же праны нихрена нет, с другой стороны, хороший контроль. Да и так себе тренировки получаются, когда за раз всю прану сливаешь…

Сенсей думал минут пять, после чего ухмыльнулся.

— Придумал. С техникой старика ты можешь атаковать вдали, но вблизи с твоими навыками боя, ты труп. Значит, требуется что-то, что позволит не использовать твою главное слабость, руки! Как там она работала… Точно. Техника земли. Земляные черви!