— От Змея? — госпожа на секунду удивилась, но потом подозрительные нотки вновь вернулись. — Чем докажешь?

— У него была змея, огромная белая змея. Он сказал, что я перехожу в подчинение к вам и подчиняюсь всем вашим приказам.

— Вот значит, как, — его резко развернули и Киочи успел заметить, как девушка прячет ножи у себя на поясе. — Ну что же, подчиненный.

Мари смерила его оценивающим взглядом.

— Главную мысль я поняла, а сейчас ты мне объяснишь детали.

*****

— О-о-о, брат мой, я смотрю ты даже чего-то достиг. — не услышать усмешку от стоявшего в окружении своей свиты Идзуны было сложно. — Правда твой вид оставляет желать лучшего. Чего доброго, наши враги могут посчитать, что мы совсем одичали.

Каждый из группы старшего принца был одет в чистые, великолепные доспехи, в то время как напротив стоял мрачный Джишин и его оборванные бойцы.

Вот только можно было без труда заметить, что десятки подчиненных воителей Джишина совсем другими глазами смотрят на противостояние принцев.

В то время как Идзуна руководил армией и был от фронта довольно далеко, его младший брат сражался от начала войны и до этого момента.

Войны выигрывают не генералы, а обычные солдаты. В данном случае слабые воители. Именно среди них Джишин пользовался популярностью.

Его каменные плиты не раз и не два спасали простых бойцов от смерти. О его храбрости тоже было прекрасно известно.

Если Идзуна пользовался популярностью среди у верхушки клана Сумада, то вот низшие слои были в основном за Джишина, так как он делил с ними все тягости.

— Нетрудно выглядеть красиво, сидя далеко от боя, — спокойные слова Джишина заставили Идзуну сузить глаза.

— Знай свое место! — выкрикнул один из воителей из свиты Идзуны. — Как ты смеешь насмехаться над твоим будущим повелителем?!

— Нет-нет, Кори. Не стоит ругаться, — успокоил его старший принц взмахом руки, после чего с угрозой посмотрел на Джишина. — Пара союзных кланов Великого клана Авасаки захватили несколько городов Хюго. Эти города были уже ранее захвачены нашими людьми. Авасаки не берет на себя ответственность за действия своих союзников, но это ничего не значит. Мы должны доказать им всем, что с кланом Сумада стоит считаться! Вот там мы и узнаем, кто чего реально стоит.

— Узнаем. — подтвердил Джишин, не опуская взгляд.

*****

Возвращение в город прошло штатно. Задание по изничтожению банд было выполнено. Хотя Стас подозревал, что некоторая часть разбойников, ощутив поджаривающиеся пятки эмигрировала за пределы указанных провинций.

Но это были уже не их заботы.

Более того, он был даже рад. Хоть убитых им и было меньше, чем у Мэй и Эиджи, но все жэе их число неприятно маячило на краю сознания.

«Знал ли я, что вскоре буду не столько лечить людей, сколько убивать? Хороший же из меня врач, ничего не скажешь».

Сам Стас многое почерпнул из этой миссии. Во-первых, он обзавелся еще одним подчиненным, который прямо сейчас проходил усиленную тренировку под патронажем Мари.

Он заглянул к ним, чтобы проверить, как дела, и остался доволен увиденным.

Девушка серьезно восприняла доверие начальства и увеличила нагрузки не только для Киочи, но и для самой себя.

Стас чувствовал, что еще немного работы в таком темпе и их можно будет отправлять на новые миссии. Тренировки дома не дадут им столь необходимого опыта. А последний стоило нарабатывать сейчас, пока ситуация не стала совсем плохой.

Предсказания землянина начинали сбываться.

Чего стоили хотя бы действия со стороны Авасаки. Даже полному дебилу становилось понятно, что их союзные кланы принялись действовать не просто так.

Видя, как Сумада намертво сцепились с Санса, Киатто и их наемниками, они решили попробовать урвать кусочек и для себя.

Более того, ходили упорные слухи, что Санса оказывает поддержку какой-то из великих кланов. И чем больше Стас об этом слышал, тем яснее видел тень Мизуно.

Водные воители очень уж любили загребать жар чужими руками. Не просто же так, количество подчиненных им маленьких кланов было одним из самых больших?

Кроме всего вышеперечисленного еще отметились мертвители, Рангику палачи и даже Токитори печатники.

Последние развели бурную торговлю, продавая свои запасы всем действующим лицам. Никто почти не спрашивал цену, сгребая смертоносные рунные свитки, как горячие пирожки.

Если подвести итог, гиганты вокруг пока что осторожно покусывали друг друга за бока, почти не обращая внимания на носящихся у них под ногами мелких шавок, которые остервенело грызлись друг с другом.

Но было лишь вопросом времени, когда один из гигантов получит столь сильный укус, что с ревом бросится на своего оппонента.