«Не сдавайся!» - умоляла я себя, чувствуя, как силы, которые я слегка переоценила, покидают меня. Спасательный жилет помогал мне изо всех сил, а мне уже начало не хватать воздуха. Пуская пузыри, я отчаянно срывала с себя браслет, понимая, что все поменялось в один жуткий миг, в одно страшное мгновенье. Я привыкла надеяться только на себя. Я уже привыкла, что мужик сегодня есть, а завтра нет. Я цеплялась за жизнь, отчаянно пытаясь снять браслет… Алые бусины уходили на дно, а я смотрела на них, выбиваясь из сил. В какой-то момент, я почувствовала, что это конец… Пузыри воздуха уходили вверх, пока жилет медленно тащил меня вслед за ними… Слишком медленно…

Глава двадцать первая. Задушу за душу

Сверкающая звездочка маячила перед глазами, пока я упорно приближалась к живительному глотку воздуха. Я увидела тень, которая закрывает тот тусклый свет. Моя рука напоследок потянулась вверх, и наступила темнота…

 В какой-то момент я поняла, что дышу, а вода выходит из меня судорожным кашлем…

– Тише-тише, - слышала я шепот, панически сжимаясь. – Тише…

Мои руки дрожали и казались слабыми, пока я дрожащими пальцами чувствовала, как впиваюсь в кого-то…

– Все-все-все. Ты молодец. Ты продержалась, сколько могла, - слышался голос, а я не могла поверить, чувствуя, как горячие слезы текли по моему лицу. – Ты все правильно сделала…

Мое сердце не верило, пока я чувствовала прикосновение холодных и мокрых губ к своим дрожащим и мокрым губам. Я почти не почувствовала вкус соленого и холодного поцелуя. Это не сон?

Я не могла понять, что происходит. Меня трясло, а я плакала, уткнувшись в чужую мокрую и окровавленную грудь. Мои ноги кое-как работали в воде, пока я бессильно висела и плакала.

– Прекращай, - усмехнулось чудовище, обнимая меня изо всех сил и прижимая мою голову к своей груди. – А то мою рубашку намочишь… Как я мечтал это сделать… Ты – моя… Просто моя... Я могу обнять тебя… Поцеловать…

Я захлебывалась слезами, обнимая его и осознавая, что если бы не жилеты, то мы бы уже давно утонули вместе с кораблем. Такие же несчастные барахтались рядом, но мне было все равно.

– Под толщей воды лежит огромный памятник тщеславию и жадности, - прошептала я, только сейчас представляя масштабы трагедии.

– Согласен, радость моя… Я сразу тебе сказал, что браслет тебе не идет, - услышала я, все еще не веря. «Здравствуйте, вас приветствует компания «Мэджик стар лайн», - послышался приятный женский голос, а я лихорадочно завертелась, придерживаемая чужой рукой. – «Мы сообщаем вам, что только что истек гарантийный срок эксплуатации спасательного жилета! По всем вопросам обращаться в главный офис компании…»

«… обращаться в главный офис компании!», - послышался тот же голос со всех сторон, но уже в разнобой. – «Мэджик… Мэджик… Стар … стар… лайн». Голос многократным эхом распространялся над морем, пока все, кто еще держался на плаву застыли.

– Это что еще з-з-за… начала я, а меня резко поцеловали, заставив замереть.

«… который находится по адресу. Гну-Орк сити, Эльф-стрит, здание шесть, корпус «Бэ»….

– Отлично, я запомнил, - прошептало чудовище, отрываясь от меня и улыбаясь так, что где-то по указанному адресу должна быть объявлена срочная эвакуация.

– Я тону! – послышался голос. – Помогите! Кто-нибудь!

«Все жалобы и предложения принимаются по тому же адресу!», - многократным эхом разнеслось по округе. – «Спасибо, что выбрали нашу продукцию! Мы ценим ваше доверие к нашей марке! Двести лет безупречной работы! Двести лет без единой жалобы!».

– Твою мать! – выдохнула я, слыша, как крики: «Помогите!», стали доноситься со всех сторон. «Пшшшшшш!», - выдали сразу десятки жилетов, а я почувствовала, как нас стало тянуть на дно.

Я стала барахтаться, а меня держали на плаву.

– Не паникуй, радость моя, - успокаивали меня, как вдруг рядом с нами показалась жуткая физиономия. Я сначала не поняла, а потом увидела всплывающее бревно.

– Буратино! – задохнулась я, пытаясь поймать его и схватиться. Наконец-то нам удалось это сделать, а мы выдохнули. – Буратиночка, миленький… Это… Это ты мне его подарил… Представляешь? Это же он! Родненький… Дорогой ты мой…

Я прижалась щекой к мокрому дереву, вспоминая, с какой яростью пыталась его продать… А если бы не продала? Что тогда? Он бы никогда не очутился в этом мире в частной коллекции… И никогда бы не поднялся со дна…

Я гладила дерево, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– Представляешь? – я с надеждой посмотрела в бледное лицо и на мокрые волосы. – Это же он… Мой буратино… Если спасемся, то… т-т-то можно я его заберу! Пожалуйста…

– Если спасемся, то я знаю, куда буду ходить обедать, - усмехнулось чудовище, а видела, как посинели его губы. Я забыла… Совсем забыла, что он сейчас ничем не отличается от человека…