Грэн хмыкнул, и я оторвался от своего занятия по успокоению нервяка.

Цирион посмотрел на хранителя, сглотнул, на меня, снова на Грэна и… опять сглотнул. Встал на одно колено:

— А я верю. Уважаемый хранитель. Для меня честь встретить вас. Если я могу вам как-то слу…

— Ты уже мне служишь, — кивнул в мою сторону Грэн. — И будешь служить очень и очень долго.

— Ну и спойлер… — заворчал я.

Не знаю почему, но находиться рядом с собой будущим как-то… не комильфо. Атмосфера сжимала кишки, давила на мозги и скручивала уши.

Мало того. Какого черта он молчит? Разве пафосное появление не подразумевает, что надо пиздеть что-то очень важное.

Арелья повтыкал в потолок, наконец соблаговолил заговорить:

— Цикл изменился. Теперь мы можем делать, что захотим. Почти.

— Поясни.

— После того, как я и ты заполучили короля людей, хранители зашевелились. И я уверен — попытаются убить меня, наплевав на страх перед временем.

— Не понял?

— Я наконец-то смог прорваться через ментальную защиту третьей хранительницы. Она будет первой из хранителей, кого я смогу подчинить.

Трепет перед Арельей понемногу угасал. Уж больно меня угнетали всякие мутные и непонятные делишки высших существ. Даже если один из них — будущий я.

Грэн сел на кровати так стремительно, что ветер взъерошил мне волосы.

— У вас нет зубочистки? — с грустью спросил он.

Я переглянулся с Дрыном.

— Чего, блять? Слушай, будущий я. Ты можешь объяснить, что происходит?

— Для этого я здесь, — оскалился Грэн, выковыривая что-то из МОЕЙ простыни. — Для того, чтобы все изменить, нам нужна сила хранителей. Всех. И я тебе их дам. Но ты должен выжить. Понимаешь?

— Я нихера ничего не понимаю.

— Хочешь скажу тебе одну вещь? А? Ну хочешь же. Сейчас скажу. Циклы невозможно изменить в лучшую для тебя сторону. Никак. Никогда. То, что должно случиться — обязательно случится.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Помнишь правила на кнуте?

— Да.

— Хранители тоже знают о них. Они сделаны мной. Для них. Они думают, что кнут способен все изменить и обыграть время. Сделать тебя и меня могущественной тварью, способной оторвать кусок их власти. И они наконец-то посчитали, что мы на это способны. И стали действовать.

Грэн выплюнул ноготь на пол, оценивающе оглядел свой маникюр. Дрын и Цирион не дышали, наблюдая за этим процессом.

— Кстати, одно правило на кнуте… интереснее остальных. Выиграет то, кто встретит Наследника Эльфридов. Помнишь?

Я кивнул.

Грэн заулыбался, резко встал с кровати, торжественно раскинул руки.

— Та-да-ам!

Цирион что-то булькнул.

Я сощурился:

— Да ладно?

— Точно. Это я. Эльфы — мои. Я же тебе сказал — Король Людей был последним. Остальные тоже мои. Гномы, нимфы, оборотни, — он подмигнул. — Все они подконтрольны мне. Точнее их вожаки, короли и императоры.

Цирион открыл рот, заморгал.

— Но… но нахера?

— Чтобы сделать видимость своего могущества, конечно. Хранители должны видеть мои победы, но не знать о поражениях. С каждым циклом я становился могущественнее, но проигрывал…

— Не понимаю.

Грэн закатил глаза:

— Неужели я был таким тупым?

— Пошел ты.

— Моя победа не в могуществе. Каждый раз, когда меняется цикл, время гадит мне на голову. Да, я получаю власть и силу, но она мне не нужна и нисколько не спасает ситуацию.

Я начал врубаться.

— Итерна? Ты ее пытаешься спасти? Она умерла, и ты каждый цикл пытаешься этого не допустить?

Грэн резко стал серьезным.

— Не надо говорить обо мне, как не о себе. Это мышление тебя погубит. Я — это ты. И постарайся сейчас выслушать меня и избежать наших общих ошибок. Первое. Я пытаюсь спасти не только Итерну. Но и Серп. Весь Варгарон. Как бы я ни старался, он все равно повторяет судьбу Земли. Становится помойкой, дерьмом. Где властвуют золото и сила.

— Замечательная история. Если игры со временем ради Серпа и Варгарона я еще понимаю, то с Итерной не очень. Я к ней ровно отношусь. Так, один перепихон в Ньерте, а потом…

— Представь себе человека, с которым ты пережил пытки дьявола на протяжении тысячи лет. И единственное, что было рядом — его голос. Единственное, за что можно было зацепиться и спастись от настоящего безумия.

— Очень драматично.

Грэн улыбнулся акулой:

— Просто подумай. Ты пойдешь по моему пути. Да, цикл я немного поправил, но основные этапы нашей жизни не изменятся. Это сейчас ты воротишь нос, но это изменится. И ты ее полюбишь. Ой, не делай такую рожу. Будь умнее. Я предлагаю тебе избежать моих ошибок. Наших ошибок.