Практически всю дорогу мы едем молча. Я избегаю даже смотреть в сторону своего сводного кошмара, и он сам меня демонстративно игнорирует. Правда, недолго…

– Ты… очень красивая, – словно сделав усилие над собой, произносит Алекс, не отрывая взгляда от дороги.

Я даже дергаюсь от неожиданности и смотрю на него недоверчиво. Это что, комплимент?? Какая муха его укусила?

– Как продажная женщина? – интересуюсь едко. На самом деле просто стараюсь спрятать за резкостью неловкость. Но все летит к чертям, когда сводный брат поворачивается ко мне и на долю секунды наши глаза встречаются.

– Нет. Просто как женщина.

Не знаю, что сказать. Киваю и поспешно отворачиваюсь к окну, чтобы не выдать своего румянца. Подобных комплиментов мужчины мне не делали никогда. Особенно мужчины, которые при этом смотрят так, словно… я нравлюсь.

– Приехали, – оповещает Алекс через пять минут, вырывая меня из раздумий.

– Ого! – не сдерживаю удивленного выдоха.

Тот самый особняк клана, в который однажды он меня уже привозил, сейчас выглядит совсем не так, как в прошлый раз. Кованые железные ворота и в первый приезд были обвиты плющом и диким виноградом, но сейчас еще и участок украшен вазонами с живыми цветами, от чего вокруг стоит приятный аромат.

– Столько народа, – выдыхаю потрясенно, выбираясь из машины и глазея вокруг.

Людей и правда огромное количество. Честно, я даже не ожидала, что будет столько. Почему-то казалось, что в клане состоит несколько семей и всего наберется не больше пятидесяти человек, но… глядя по сторонам, понимаю, как ошибалась. И спотыкаюсь почти на ровном месте – неловко наступаю на длинный подол собственного платья и, вскрикнув, падаю вниз. Алекс подхватывает меня практически сразу и прижимает к себе сжимает крепче, чем нужно.

– Осторожнее, – выдыхает он в губы, – Лучше смотри под ноги, чем по сторонам.

– Прости, – лепечу, смущенно морща нос, и поспешно отстраняюсь, – здесь что, половина города? Машины всюду, даже в два ряда припаркованы.

– Еще на заднем дворе парковка, – пожимает плечами Алекс.

Сводный брат берет меня под руку и мы неторопливо идем ко входу. Понимаю, что он просто дает мне рассмотреть особняк и его гостей, и безумно благодарна ему за это.

– И мы все уместимся в доме? – с сомнением тяну я.

– Есть еще нижний этаж.

– Нижний этаж? То есть подвал?

– Ну, подвалом его точно не назовешь, – улыбается Алекс уголком губ. – Там оборудован огромный зал, практически по периметру всего дома. Именно там мы и проводим некоторые праздники, голосования, церемонии… свадьбы, например.

– Брр, – невольно ежусь, – Учитывая, что я слышала о клане, мне почему-то кажется, что вы меня сейчас как сатанисты в жертву принесете.

– Черт, догадалась все-таки, – ухмыляется недобро сводный брат.

Отшатываюсь от него испуганно, глядя на него круглыми глазами. Алекс насмешливо фыркает и по его широкой улыбке и весело прыгающих чертиках в глазах я понимаю, что он шутит.

– Да ну тебя! – в сердцах отмахиваюсь от него.

Сердце невольно екает и я прикусываю внутреннюю сторону щеки. «Черт побери, Милана, возьми себя в руки!» – ругаюсь мысленно. Нельзя забывать, что Громов мой враг, каким бы любезным он не казался.

– Добро пожаловать, госпожа Орлова, – склоняет голову в вежливом подобии поклона Алекс и перед нами распахиваются двери дома.

Зажмуриваюсь на секунду, выдыхаю, как перед прыжком вниз, и перешагиваю порог.

Теперь пути назад нет.

Люди старались не толпиться в холле и практически сразу направлялись вглубь дома. Здесь, в одной из комнат была настежь распахнута широкая дверь. В лицо сразу пахнуло свежестью и прохладой, едва мы подошли к краю убегающих вниз каменных ступеней. В прошлый раз изнутри особняк я особо не видела, поэтому новость про целый цокольный этаж даже поразила. Если честно, я ожидала увидеть внизу какой-нибудь бункер – и даже не удивилась бы подобному. Но нет, огромный зал оказался вполне себе уютным и просторным. Колонны увивали живые растения, мраморный пол начищен до блеска и всюду куча народа.

С Алексом постоянно здоровались – кто-то просто кивал, а кто–то подходил, пожимал руку и тогда приходилось останавливаться и в очередной раз слушать о том, как все друг друга рады видеть. Когда за пять минут нас остановили в четвертый раз, я не выдержала и, высвободив руку, попросту сбежала. Пусть сводный братец там любезничает, а я пока немного осмотрюсь здесь.

Вот только погулять без надзора удается недолго. Когда я останавливаюсь, чтобы полюбоваться одной из огромных картин на стене и обмениваюсь вежливыми улыбками с незнакомым мужчиной, демон во плоти возникает рядом как по щелчку пальцев.