— Это серьёзно облегчит труд космонавтов, — кивнула Лорен. — На доставку грузов будет тратиться меньше усилий и энергии. Можно будет совсем с небольшими тратами ресурсов брать пробы с поверхности планет с повышенной силой тяжести, с того же Сатурна и Юпитера. И вообще в целом данная технология изменит весь уклад нашей цивилизации. Например, мы сможем через порталы доставлять ледяные астероиды на поверхность Марса, что в разы ускорит его терраформирование. Это в ближайшей перспективе. А в будущем сможем начать исследования дальнего космоса!

Ознакомившись с результатами исследований, он уединился на берегу реки.

Хоггарт долго оттягивал этот момент, здраво опасаясь последствий перемещения во времени. Но он сильно соскучился по Джессике и Кошкотуну.

Он лёг на спину и погрузился в медитацию. Нить связи с Кошкотуном дрожала и раздваивалась. Её дёргало невообразимым образом. Следовать вдоль такой нити казалось невозможным. Дункан опасался потеряться в межпростанственных тропах.

Его догадки обрели форму уверенности. Путешествие во времени отразилось на реальности. Возможно, сейчас одновременно существуют сразу два Дункана Хоггарта.

Тогда он попытался с помощью сновидения пробраться в сон Джессики, но и тут потерпел фиаско. Он никак не мог нащупать её разум. Дабы исключить возможность бодрствования супруги, он провёл в медитации двадцать часов. Но это не помогло.

Результат неутешительный. Он прыгнул вперёд во времени на тысячу лет. Джессика, скорее всего, не дожила до этого времени. Но… Кошкотун жив, ведь связь с ним сохранилась, хотя её колбасит по полной программе.

В таких условиях он не решился повторять подобных практик. Зато медитация принесла ему идею.

Он же в будущем, под рукой машина времени и учёные, занятые проблемами путешествий в прошлое. Он в любой момент может вернуться обратно в две тысячи двадцать третий год. Осталось найти способ попасть в родной мир. Для этого сгодится первый придуманный им вариант. То есть, даже если Бруно и Лорен ничего нового не придумают, он сможет вернуться назад через крайне небольшой срок после нападения Скорпиуса. Лучше, конечно, сделать это позже момента отправки в будущее, чтобы не рождать лишних временных аномалий. То есть, сколько бы времени он ни провёл в этом мире, хоть восемнадцать лет, хоть столетие, пока есть доступ к машине времени, он вернётся в свой мир всего через месяц после исчезновения. Эта мысль бодрила и придавала уверенности.

Но не решался основной насущный вопрос. Он здоровый половозрелый мужчина в самом расцвете сил. У него имеются физиологические потребности. Проще говоря, как и любой мужчина, он нуждался в регулярном сексе. А жену он не увидит как минимум восемнадцать лет. Тут ещё Лорен подливает масла в огонь, да и в целом вокруг много привлекательных девушек, которые выглядят молодо и имеют внешность, близкую к идеальной. Техника лечения при регулярном использовании убирает все физические недостатки, как это происходит с вампирами и перевёртышами, а её все местные жители применяют с самого детства.

Дункан встал перед дилеммой. До этого он принципиально не изменял своим женам. Да, женат он был не единожды. А сейчас, с одной стороны, он женат. С другой стороны, де факто его супруга мертва. Но он может к ней вернуться, то есть для него она жива. Восемнадцать лет вести жизнь аскета?

В принципе, он мог волевым усилием усмирить физические позывы и стать на эти годы аскетом. Можно делать вид, что не замечает знаков внимания от окружающих девушек. А с ним флиртовала не только Лорен. Он часто замечал завуалированные знаки от наставницы, говорящие, что она не против с ним закрутить ни к чему не обязывающий роман. И некоторые молодые девушки засматривались на него. Даже порой излишне молодые вроде Аланы, томно вздыхающей при виде него.

Будет ли считаться изменой ситуация, когда муж попал в будущее на тысячу лет, а жена не дожила до этого времени, но всё ещё жива в прошлом?

Этот сложный вопрос настолько поглотил его, что Дункан не сразу после выхода из медитации обнаружил, что находится в лазарете.

— Ты очнулся, — склонилась над ним взволнованная Лорен. — Мы не знали, что с тобой. Тебя нашли на берегу реки. Оборудование показывало повышенную ментоактивность. При этом тело впало в состояние анабиоза. Сердцебиение замедлилось до одного удара в минуту. Выдвигались предложения о том, что ты находишься в состояние глубокого транса.

— Так и было.

— Дункан, — Лорен обхватила его правую кисть своими ладонями. Он почувствовал мягкое приятное тепло. — Ты должен был предупредить хоть кого-нибудь. К тому же опрометчиво погружаться в транс в одиночестве в лесу. Тебя могли загрызть дикие звери!

— Не могли. Я бы почувствовал это, и у меня появился бы шашлык, — при мыслях о жареном мясе Дункан почувствовал сильный голод. — В остальном ты права. Меня оправдывает лишь то, что изначально я собирался провести в медитации не больше пары часов. Но так вышло, что увлёкся.