— Ччччччч. тииииихооо… сейчас все пройдет… — змей не торопясь слизывал кровь с запястья. Извращенец! Но, действительно, боль быстро пропала. — Смелый детенышшш…

— Или глупый! — лениво ляпнул очередную гадость Принц.

— Рот закрой! — столь же лениво отозвался мой… муж. — Ты о моей супруге гадость только что сказал.

— Прости, — как-то поспешно извинился венценосный отпрыск.

— На первый раз — извиняю. Второго раза не дам! — от его слов температура вокруг нас упала до минус шестидесяти по Цельсию…

Вот я и приехала! Вякнуть не успела, как уже оказалась женой Наказующего. А то, что именно он надел на меня брачный браслет — я не сомневалась. Но, почему все произошло почти на две недели раньше?! Я завозилась на руках карианца.

— Что с моей женой? — нейтрально поинтересовался Наказующий.

— Что тебя встревожило, детеныш? — уткнувшись лбом мне в скулу, тихо выдохнул командор.

— Почему процедура выбора прошла на две недели раньше? Да и не было ее, как таковой, — не склочно спросила я. — Разве сначала на фрегат не должны были прибыть самые красивые девушки для Выбора?

Наказующий смотрел на меня с равнодушным интересом:

— Мне не нужны красивые шлюхи. Мой гарем меня вполне устраивает. Мне нужна жена. Илаи — вполне подходит. Но! По закону, сначала, от выбранной илаи должен отказаться Принц. Вот мы и приехали сюда. Его Высочеству вы не понравились, что дало мне право законно взять вас в супруги.

— Алар, значит, я сегодня… умру? — беспомощно глядя на отчаявшегося командора, спросила я.

— Почему вы, дорогая супруга, собираетесь умереть именно сегодня? — жестко сжав и приподняв мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза, спросил Наказующий.

— Потому, что это известно ВСЕМ! — отмер командор, — Супругу кусают при первой близости. А от яда Наказующего нет противоядия! Поэтому, я НАСТАИВАЮ на неполном завершении брачной церемонии. Пока вы, Наказующий, или ваши представители, не объяснят мне, как завершить обряд, не подвергая жизнь детеныша опасности.

— Я дам клятву, что не буду завершать церемонию, пока не приучу свою супругу к яду, — незамедлительно, и довольно ухмыльнувшись, отозвался змей.

Я облегченно выдохнула, обхватывая Алара за шею и утыкаясь ему в ямку над ключицей.

— Мне не нравится то, что илаи так явно выказывает вам, командор, свое предпочтение, передо мной! — сказал-таки гадость наагат.

— Согласен, это должно быть вам неприятно, — отозвался Алар, — Но вы не подумали, что душевная организация инопланетного детеныша, очень отличается от карианцев, и уж, тем более — от наагатов? Что она уже прошла сквозь ад?! И, к счастью, не утратила интереса к жизни, тепла и доверия к кругу общения. Ее доверие надо просто заслужить.

— Дорогая, что ты хочешь, чтобы я тебе купил? Рабов? Шаттл? Планету? Или просто мелочи: вещи, драгоценности, дворцы? — деловито поинтересовался Наказующий. — Может быть, у тебя есть враги? Их убить, сделать рабами?

Но, похоже, моя упавшая челюсть, все же заставила его усомниться в правильности того способа завоевания, а точнее закупания доверия, к которому, судя по всему, привыкли наагаты. Потому что он уже не так бесстрастно и уверенно себя вел. В его взгляде, устремленном на командора даже появилась искра … заискивания?

В свою очередь, взглядом, спрашивая у сволочного Высочества: «Что не так?!»

Наступило неловкое молчание. По лицу Принца явно читалось желание сказать про меня очередную гадость. НО! Видимо Наказующий, действительно, предупреждает только ОДИН РАЗ!

Командор, прижав меня покрепче, и поняв, что я не могу подобрать слов, решил не дразнить опасную змеюку, и пояснил:

— Вот, возникшее на данный момент, абсолютное непонимание вами друг друга, должно объяснить то, что у илаи иные принципы и ценности.

— Объясните тогда вы мне — что такого я сказал, что настолько шокировало мою супругу? — нервно дернул щекой наагат.

Мамочки! У него началась так называемая, частичная трансформация! На скулах, висках — проявились чешуйки, быстрой змейкой замелькала алая лента языка…

— У них на планете, есть такое понятие, как «невозможно купить ни за какие ценности». К этому понятию, в частности, относится доверие, верность, честность и любовь, или полное единение душ. Но, ключевым пунктом является доверие. Которое можно заслужить взаимным доверием, заботой, и преданностью. И больше НИЧЕМ! И ее никто не сможет купить! Она сама — НИКОГДА вас не предаст, даже под пытками, если будет считать необходимым хранить вам верность. Если с вами случится несчастье, вы попадете в плен, разоритесь, покалечитесь… она вас не бросит! Будет спасать, ухаживать, помогать! Даже тогда, когда от вас отвернется весь мир!