— И даже, несмотря на не так давно полученные сведения?

— Развиться до тысячного уровня и стать богом? Вы к этому клоните?

— Как вариант.

— Я вас умоляю, мистер Доусон. Мне бы с обычными проблемами сперва разобраться. Да и какой в этом смысл? Допустим, станете вы богом и что тогда? Разделяй и властвуй? Как думаете, сколько тысячелетий минует прежде, чем вам это окончательно надоест?

— Вы одновременно правы и нет. Обретение божественного статуса — лишь одна из ступенек, ведущих к главной цели.

Я усмехнулся.

— Говорите так, будто бы знаете ответ.

— Знаю. Как и то, откуда на самом деле появилась Вселенная.

— Интересно.

— Когда-то давно она была одним большим атомом под названием Universum, что имел атомный номер 10 в 78-й степени. Затем он распался на части. Так и появились галактики, звёзды, планеты, а также главный вселенский закон: чтобы появилось нечто новое, старому необходимо умереть.

— И кому же необходимо умереть сейчас?

— Системе.

Я рассмеялся.

— Вы реально хотите уничтожить систему?

— Скорее освободить.

— Зачем?

— Затем, что система — это диктат и абсолютная тирания одного в замкнутом мире. А мир, как и обычный мяч, не может стоять на месте. Он должен катиться дальше.

— Ладно, пускай — я понял, что наш философский разговор стремительно начинает мне надоедать — В любом случае меня это не касается.

— Вы ошибаетесь.

Я промолчал.

— Скажите, господин Эо — продолжил Доусон — Вы спрашивали себя о том, зачем Августу понадобилось проникать в начальную зону и разыгрывать перед вами театральную сцену?

— Да.

— И каков ответ?

— Пока не знаю.

— Вы расстроитесь, если я скажу, что он вас использовал?

— Каким образом?

— Предмет, что вы носите с собой. Небольшой металлический шарик, спрятанный в самом надежном «хранилище» из всех существующих — «кармане абсолютной пустоты».

— Ага… ясно…

— Вы ведь не знаете, что это такое?

— Нет, не знаю.

— Это Мелестил. Артефакт Очарованного, одного из тринадцати старых богов, создавших систему. И ключ дающий доступ к её «главному компьютеру». Стоит собрать все эти ключи воедино, и вы обретете власть над самым могущественным существом во вселенной. И сможете самостоятельно вершить свою судьбу, не оглядываясь на богов, сенат и прочих мелких чиновников, наделённых локальной властью. Август тоже это понимал. Как и то, что подобная вещица способна привлечь к себе массу ненужного внимания. Поэтому он воспользовался вашей наивностью и крайне редкой способностью, дабы незаметно пронести Мелестил через границу начальной зоны. Грубо говоря, он сделал из вас контрабандиста, притом, что сами вы об этом не знали.

— И что же вы предлагаете?

— Я могу избавить вас от этой ноши. Вы можете передать Мелестил мне, а затем покинуть пределы Валийской Империи и отправиться в Сумеречные земли, на которые влияние здешних законов не распространяется. Небесные, подземные и плавучие города, а также целые государства, живущие по собственным законам и правилам. Многие отправляются туда и посещают столицу империи исключительно в случаях острой необходимости. И даже топовые кланы предпочитают размещать свои главные штаб-квартиры именно там. Огромные неисследованные территории, «подземелья», живописные горы, реки и, главное, максимальная степень свободы, буквально пропитанная духом приключений.

— Звучит заманчиво — улыбнулся я.

— И более того, если вы согласитесь, то я переведу на ваш счет ровно сто миллионов золотых.

— Щедро.

— Стало быть, мы договорились? — обрадовался Доусон.

Я выдержал длинную паузу, а затем подбросил истлевшую сигарету в воздух, переместив окурок прямиком в «хранилище».

— Нет.

Ученый опешил. Он до последнего был уверен, что я соглашусь.

— Но почему? Дело в деньгах? Хорошо, если сотни миллионов мало, то тогда я переведу вам миллиард.

— Дело вовсе не в них, мистер Доусон.

— А в чём тогда?

— Причин несколько — ответил я — Первое — я знаю о нависшей над всеми нами неслыханной угрозе, потому как во время «Испытания Аргентависа» я на протяжении долгих сорока семи лет блуждал в тени Его воплощения. Уверен, вы тоже об этом знаете. Как и том, что именно система, изначально названная Хранителем, является нашим главным оружием и единственным гарантом безопасности. Поэтому тот факт, что вы об этом умолчали, заставляет меня задуматься: а чьими конкретно интересами вы руководствуетесь?

— Интересами всего человечества.

— Я вам не верю. И как один из представителей «доблестного воинства Хранителя» постараюсь приложить максимум усилий на то, чтобы система и дальше продолжала исправно функционировать и оберегать нас от внешних угроз.

Возвращение к истоку — 3,14 %

<Влад, а ты чего засветился прямо как Доктор Манхэттен? Всё ок?>

<Всё нормально, Гер. Спонтанное возвращение к истоку. Помигает и перестанет>