– Интересно, когда вся колония разгромлена, я должен сидеть в вашем секретариате и надиктовывать всякую чушь, хотя у меня кроме Шеннона ещё полно дел. Или вам плевать на это?

– Вы будете делать то, что я вам прикажу, Йетс. Не больше и не меньше. Я не могу терять с вами время. Исполняйте.

Господи, почему он до сих пор не избавился от этого идиота? Он знал ответ: из-за Эллы.

Он прошел мимо Йетса и на время забыл о нем. Забыл о яме в полу, разрушенном потолке, убитых пехотинцах и агентах.

Шеннон хотел видеть Йетса и Есилькову. По сути дела, он мог предвидеть будущее! И еще: цивилизация, обладающая А-оружием или, по крайней мере, имеющая дело с врагами с таким оружием, без сомнения, находится в сфере жизненных интересов США, и в будущем все желания Шеннона должны выполняться мгновенно.

Это нужно сообщить в Овальный кабинет. Тем временем следует избавиться от Йетса. И от Есильковой при первой возможности, разумеется, тоже. Эта стрельба из станнера в правительственных агентов существенно облегчит задачу их увольнения.

Маклеод знал, что делать. Он был совершенно уверен в себе, несмотря на враждебность Йетса. Его беспокоило сейчас одно - состояние Эллы.

Когда он подошел к ней, то смог сказать только:

– Как ты?
– Слова прозвучали блекло и вяло, не выразив и сотой доли его тревоги за нее. Ничего не значило для него больше, чем её безопасность.

Но он совершил ошибку в деле с Шенноном. Больше ошибок или даже неточностей совершать нельзя. За знания пришельца разгорится теперь настоящая борьба. Действия Маклеода должны быть безупречными.

Но Элла… он никогда не думал о ней как об обузе. И она никогда не мешала ему раньше, а теперь его чувство к ней ослабит его волю.

– Ты в порядке, Элла?
– спросил он мягко и наклонился, чтобы осторожно помочь ей встать.

– Тинг… - её голос был чужим и далеким. Рядом с ней на ступеньке лежал разряженный станнер. Она принимала участие в схватке. Значит, её жизни угрожала смертельная опасность, а его рядом не было. Ему пришлось напомнить себе, что он ничего не знает. Надо просмотреть записи. Она была в шоке. И ему теперь не понять, как ужасно ждать прихода чудовища, видеть, как оно убивает людей…

– Элла, я хочу, чтобы ты вернулась на Землю. Я найду тебе замену. Вызову кого-нибудь. Я не хочу слышать никаких возражений…

– Нет, - она отстранилась от него.

Это было нетрудно, потому что он её не удерживал против её воли. Он просто хотел, чтобы она была рядом.

– Я остаюсь с Шенноном. Ты не понимаешь, Тейлор Маклеод! Ты не понимаешь.
– Ее голос звучал почти спокойно, но было ясно, что она на грани истерики.

– Тише, тише. Поговорим об этом внутри. Пойдем…

Но Есилькова и Шеннон загораживали двери, ухаживая за полным комплектом оглушенных агентов ЦРУ. Они массировали им область солнечного сплетения и поили водой.

– Тинг, послушай, до того как йетс и Есилькова уедут…

Элла нетвердо стояла на ногах. Маклеод хотел поддержать её, но она отпрянула, прислонившись к стене. Глаза её были совершенно безумными.

Он внезапно пожалел, что включил запись. Но он был обязан сделать это. Миниатюрная камера запишет все, и её искаженное лицо тоже. Навсегда.

– Тинг, Шеннон хотел поговорить с риллианином. Он хотел; чтобы мы не убивали его. Он заставил меня пообещать, что мы не убьем его…

– Он мертв, - машинально ответил Маклеод, махнув рукой в сторону кучи размером со слона. Или с лунный грузовик.

Из-за спины Эллы высунулась голова Шеннона. Кирианин встал на ноги. Он перешагнул через стонущего Стюарта и взял Эллу за руку.

– Да, мертв. Кончено. Элла - вины нет. Нет время объяснять, потом. Сейчас договоримся не убивать риллиан, да, Маклеод?

– Э-э, ну конечно, Шеннон, - он от души надеялся, что Шеннон не имеет в виду того, о чем он, Маклеод, подумал.
– Ты же не хочешь сказать, что тут есть ещё и другие, правда?

– Сейчас - нет, - ответил Шеннон.
– Потом, скоро, придут. Люди, не убивайте.

Тут вмешался Йетс, которого Маклеод с удовольствием пристрелил бы из излучателя.

– Шеннон, мы не знаем, как их убивать. Мы даже не знаем, как погиб этот. Поверь мне, мы не знаем. Поэтому, если придут другие… если ты нам не поможешь, в лучшем случае мы сможем их прикончить. В худшем - они прикончат нас. Но мы никогда не сможем взять его живым. Мы даже не знаем, с чего начать.