Но дело было не в огурцах. Его мучила мысль, что из-за всех этих проклятых компромиссов дело приняло совсем не тот оборот, который он ожидал.

Перед тем как уйти, он позвонил Дику Квинту, потом Сэнди. Сообщив им о завтрашней встрече в восемь, он посоветовал привести как можно больше людей, которые хоть чем-то могут оказаться полезными в качестве экспертов. Что бы там Шеннон ни хотел построить - передатчик или ещё что, - надо было приступать к постройке.

Что касается конспирации и мер безопасности, все теперь изменилось.

Вся колония знала, по крайней мере, об одном из пришельцев. Кот был выпущен из мешка, и он оказался большим, плохим и шестиногим и мог проглотить все, что в него летело, кроме пуль из древнего русского пистолета.

Первым делом надо было официально объявить чрезвычайное положение на всей Луне. На Земле поднимется страшная суматоха, если они не решат ввести в действие Пункт Два. Пункт Два - официальная отмена в течение двенадцати часов чрезвычайного положения, самостоятельно объявленного внеземными властями. Им придется поверить страшной истории о шестиногом, с гибелью которого угроза не исчезла.

Человек не был одинок в космосе, и вся проклятая лунная колония знала теперь это.

Кое-кому новости будут стоить теплых местечек, даже если удастся убедить общественность, что больше риллиане не придут. Или, по крайней мере, не должны прийти.

Торопливо снимая копии с записей Йетса, Маклеод с горечью думал, что новые риллиане появятся очень скоро. И Шеннон прямо об этом говорит.

И что говорить завтра на встрече?

«Друзья и коллеги! То, с чем мы встретились вчера, несмотря ни на что, практически неуязвимо. Мы знаем только, что враг обладает весьма развитой технологией и совершенно очевидно агрессивен. Скоро появятся новые захватчики, поэтому нам нужно скоренько что-нибудь придумать: какое-нибудь чудовищное ружье или очень большую дубину с гигантской клеткой с очень-очень толстыми решетками, потому что, видите ли, дружественный нам пришелец просит нас не убивать врагов. Он хочет поговорить с ними и просит нас ему помочь».

Речуги вроде этой способствуют раннему выходу на пенсию.

Единственной удачей за день Маклеод считал то, что ему удалось не развестись, не успев жениться. Ему надо было сделать все, чтобы Элла чувствовала себя хорошо в сложившейся ситуации.

Это внезапно стало очень важным. Он не знал, сколько времени им ещё отпущено судьбой, поэтому любимая им женщина должна быть счастлива, пока это возможно. Даже если это сделает его работу ещё более сложной.

Если бы он хотел легкой работы, то давно поменял бы профессию.

19. ПОСЛЕ БОЯ

– Слышал от Бредли, что ты хотел видеть нас, Шеннон, - сказал Йетс, когда они порядочно отъехали от места боя.

Йетс был взволнован, Есилькова на заднем сиденье тоже, Шеннон чувствовал их эмоции.

– Да, - подхватила женщина-воин.
– Расскажи-ка нам об этом все.

– Все?
– переспросил Шеннон.
– Я хотел предупредить о приходе риллианина.
– Он был потрясен, оглушен насилием. И двое людей в машине громко излучали злобу, страх и жар битвы, которая уже кончилась. Первый раз за долгое время Шеннон снова боялся людей из-за их способности к разрушению.

– Предупредить?
– Йетс повернулся к нему, и бок машины царапнул по стене коридора, высекая искры.

Есилькова произнесла несколько слов, которые не несли информации в данной ситуации, но обозначали анатомические понятия и функции некоторых органов.

Когда машина выровнялась, Йетс снова заговорил, на этот раз прилежно глядя вперед:

– Ты говоришь, хотел предупредить. То есть ты знал, что он придет?

– Знал… нет. Подозревал, да. Говорил эту историю раньше, - он боролся с грамматикой.
– Пытался говорить.

– А мы не слушали. Он прав, Йетс, - Есилькова, как обычно, говорила слишком быстро.

– Поэтому Шеннон просил: привести Есилькова, привести Йетс. Маклеод сделал. Поздно, - Шеннон вздрогнул.

– Так ты говорил старине Тингу то же самое? А он недооценил ситуацию? Неудивительно, что сейчас он бесится. Что ещё ты ему говорил?

– Шеннон хотел идти на поверхность. Йетс, Есилькова, Шеннон на поверхность.

– Так вот что он имел в виду. Не сейчас, приятель, разве что ещё какой-нибудь риллианин идет по горячим следам.

– Горячим следам?

– Сэм, он не понимает.

– Скорее, это мы не понимаем. Это так, Шеннон?

– Иногда - да. Должен поблагодарить Йетс и Есилькова за риск, за спасение…

– Эй, парень, - вмешалась Есилькова с заднего сиденья и положила руку Шеннону на плечо, и тот вздрогнул.
– Это наша работа, и только.

– Жизнь - самое дорогое, - ответил Шеннон и, обернувшись, взял Есилькову за руку, как, он видел, делают иногда мужчины с женщинами.
– Спасибо Есильковой. Спасибо Йетс. Спасибо семьям погибших воинов - вы передадите?