11. Магическая тюрьма

Точно такой же зал, и я в самом его центре. Оглядываюсь по сторонам с затаенной тревогой в груди. Почти у каждой камеры находится светильник. Все они зажжены и ярко освещают зал и существ, запертых в камерах.

Их очертания слегка размывались за голубоватым защитным полем, но даже так были заметны выражения их лиц. Одни с подозрением следили за каждым моим движением, другие прожигали ненавистными взглядами, третьи откровенно скучали.

Здесь были маги всех рас, какие только можно представить: люди, эльфы, гномы, вампиры и бог знает кто еще…

— Ты не в зоопарк пришла, — раздался вдруг чей-то голос, и я обернулась.

У дальней стены стоял высокий мужчина в черном плаще. Лицо его было скрыто капюшоном, поэтому разглядеть черты было невозможно, но поза его была полна достоинства и такого высокомерия, что мне тут же сделалось крайне неуютно. Я и без того была мала ростом — лишь недавно пять лет исполнилось — но на его фоне и под обжигающим пристальным взглядом, направленном, судя по развороту капюшона, именно на меня, чувствовала себя никчемной букашкой.

И что еще более важно — мужчина стоял у самой большой ниши из всех остальных, и та была пуста. Магическое поле снято, и вывод из этого следовал только один: мужчина — опасный могущественный маг, каким-то образом сумевший освободиться из тюрьмы.

Меня охватил вполне закономерный страх. Он ведь преступник! Что если он захочет меня убить?

Я даже начала пятиться к спасительному выходу, но маг окликнул меня:

— Стой, девочка!

И я действительно застыла на месте. То ли он воздействовал на меня своей магией, то ли страх мой был настолько силен, что вводил в оцепенение, но я, казалось, даже забыла, как дышать.

— Подойди, — приказал он, и я повиновалась.

Когда до него оставалась лишь пара шагов, меня вдруг накрыла крупная дрожь. Необъяснимый ужас лишал разума, и я толком не могла воспринять те слова, что он мне говорил. Но кое-что я запомнила слишком хорошо — отголосок этой фразы еще долго мучил меня впоследствии, мешая спокойно спать.

— А что это у тебя на шее? — вкрадчиво поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, протянул свою кошмарную руку к кулону…

Каким-то чудом я успела отшатнуться и не позволить себя коснуться, но споткнулась и… проснулась.

Воспоминания заставили меня вздрогнуть и машинально коснуться кулона, чтобы проверить, на месте ли он. Это действие привлекло внимание заключенных в камерах магов. Даже сквозь сумрак и пелену магического поля я видела, с какой алчностью они смотрели на Ключ, будто тот являлся средством их освобождения. А может, так оно и было?..

— Смотрите! — крикнула Ронни, которая уже успела продвинуться дальше, в самую глубину темного помещения.

Мы поспешили к ней, а приблизившись, пораженно застыли.

— Только не говорите, что кто-то умудрился сбежать!.. — воскликнул Лестар, а я только и смогла что испуганно ахнуть.

Это же та самая ниша! В моем сне она уже была пуста, а тот жуткий маг… Должно быть, сейчас он на свободе! Гуляет по мирам, творит свои бесчинства…

— Может, она никогда и не была занята, — пожав плечами, предположила Ронни. — Посмотрите, какая она огромная!

— Думаешь, там держали кого-то большого? — спросил Лестар.

Подруга задумалась и внимательно осмотрела нишу, не рискуя при этом подходить слишком близко или ступать внутрь.

— Для ограждения большой камеры потребуется большое магическое поле, — задумчиво проговорила она. — А значит, больше магических сил. Так что, думаю, здесь не обязательно был кто-то большой. Скорее, кто-то очень-очень опасный.

— Опаснее всех остальных? — спросила я, имея в виду заключенных в тюрьме магов.

— Во много опаснее, — кивнула Ронни.

Повисла напряженная тишина, а мне вдруг сделалось так же страшно, как в том сне, когда человек в капюшоне тянул ко мне свои загребущие руки. Будто сквозь расстояние между нами я могла ощутить ледяные щупальца силы, окутывающие меня, заставляющие коченеть от всеобъемлющего ужаса, лишающие кислорода…

Хлоп!

— Ладно! Хорош хандрить! — заявил Лестар, оглушая нас своим хлопком в ладоши.

— Ты охренел так пугать?! — взвилась Ронни, подпрыгнувшая от неожиданности, и принялась неистово колотить эльфа по плечу.

Я готова была сделать то же самое. Эти его шутки… У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

Но парочка быстро угомонилась. Атмосфера совсем не располагала к дурачеству — под недружелюбными взглядами заключенных хотелось скромно сжаться и потупить взгляд. И даже понимание того, что мы в безопасности, и нам ничего не грозит, ничуть не успокаивало.