Ну вот, еще одна влюбленная в этого придурка на мою голову…

— Так почему же ты сидишь тут и пускаешь на него слюнки, а не скажешь ему об этом? — спросила у нее.

По моим наблюдениям, Ронни не из тех трепетных голубок, которые будут в тайне вздыхать по возлюбленному, но при этом даже на пушечный выстрел к нему не приблизятся.

— Почему? — переспросила она и ткнула пальцем в эльфа. — А вот из-за него!

— А он-то тут при чем? — удивилась я и посмотрела на Лестара.

Тот сидел с мрачным видом, допивал остатки кофе и прожигал ненавистным взглядом спину синеглазого демона.

— А при том, что оба они — наследники очень влиятельных семей, наиболее вероятные правители своих миров, — пояснила подруга. — На счет Лестара теперь уже точно ясно, Священная Ольха своих решений не меняет. А вот у демонов правителем становятся иначе — по результатам Великих игр.

— Великие игры? А что это?

— На этих играх сильнейшие молодые демоны сражаются между собой за трон. Там всякие поединки, конкурсы и так далее. А в конце в решающей битве финалисты дерутся. На смерть.

Я невольно вздрогнула от услышанного.

— Да, жестоко, — подтвердила мои мысли Ронни. — Зато честно. Вплоть до финального испытания зрители сами выбирают победителей. И только сильнейший из них по итогу становится их правителем на последующие пятьсот лет.

— Да уж, срок не маленький… Но при чем тут Лестар? — я вновь перевела взгляд на блондина, надеясь, что он сам все расскажет, но тот не собирался ничего объяснять, продолжая сидеть с кислым видом.

— Они были лучшими друзьями когда-то. А потом… Сапфир соблазнил невесту Лестара…

— Что-о?! И после этого ты еще можешь по нему сохнуть?

— Я по нему не сохну! — возразила Ронни. — А просто восхищаюсь. Понимаешь, он мой эталон сильного воина. Ты бы видела, как он дерется! Да и поверь, контролировать такие мощные способности, как у него, дело не из легких. А ведь он, в отличие от своих дружков, почти не использует их. Да и в том происшествии не было вины Сапфира.

— Конечно, оправдывай его! — хмыкнула я. — Он любимчик всех преподавателей. Не может быть, чтобы он ни разу не воспользовался чарами в своих целях!

— Но он и правда не виноват! — продолжала упорствовать Ронни. — На счет того, что есть сейчас я не знаю. Его способности с тех пор очень возросли. Вероятно, какой-то остаточный фон все же есть, и те, у кого слишком слабая ментальная защита, невольно попадают под его влияние. Но поверь, среди преподавателей таких точно не имеется, — она лукаво взглянула на меня. — Уверена, что это не зависть?

Я промолчала, потому что ответа у меня не было. Действительно, можно ли заподозрить преподавателей в халатности и слабой ментальной защите, если они постоянно имеют дело с демонами. И уж не знаю, как Сапфир, но другие-то наверняка не постесняются пустить в ход любые средства ради хорошей оценки. А вот завидовать его успехам на занятиях… нет уж! Я и сама чего-то стою.

Ронни усмехнулась и вернулась к предыдущей теме.

— А тогда они ведь мальчишками еще были. У Сапфира только-только проявились способности, он не умел их еще контролировать. Но даже тогда они были чрезвычайно мощными. И эльфийка, у которой между прочим стояла неплохая ментальная защита, попала под действие чар. Ну а потом…

Что было потом, говорить не требовалось. Я уже успела на себе ощутить это сильное, почти непреодолимое влечение и понимала — если сам демон не может контролировать свои силы, никто не сможет воспротивиться им.

— Я была тогда рядом, мы гуляли вчетвером, когда случился всплеск этой силы. На меня, как ты понимаешь, она не подействовала, а вот… — девушка сказала это с каким-то сожалением. Сочувствовала другу? Или хотела бы сама оказаться на месте той эльфийки?

— В любом случае, с тех пор Лестар без невесты, — заключила она. — И новую он сможет обрести еще нескоро.

— Почему?

Подруга пожала плечами.

— Даже не знаю, особенность это эльфиского народа или всего лишь традиция, но эльфы с рождения обретают свои истинные половинки. Так они и растут вместе, а потом женятся, образуя идеальную пару. Но главное условие здесь — не изменять. Иначе узы сразу же распадаются.

Что ж, теперь ясно. И ладно бы это было — прости господи! — насильственным путем, так ведь она сама захотела демона, пусть и под чарами. Так что технически она изменила своему жениху. Да уж…

— Воздействие Сапфира было настолько мощным, что шанса на спасение у нее не было, — добавила Ронни. — И теперь ей остается только стать трофеем на Великих играх.

— Трофеем?

— Да, победитель получает не только власть, но и жену. Редкую жену — светлую эльфийку из уважаемого древнего рода, истинную пару эльфийского короля… Сама понимаешь, ценный приз.