Позади остался Ривермут, а солнце уже давно зашло. Теперь мы стали чуть ближе к тому, чтобы покончить со всем этим и вернуться домой… если это вообще когда-нибудь закончится.

Арлен

Невозможно было успеть сделать все за один день.

Казалось, мы ехали целую вечность, а потом сделали привал, найдя в лесочке небольшую просеку, чтобы отдохнуть.

Катя со своими друзьями все еще оставалась с нами. Я не знала, что с ними сделают в конце концов, но они оказались хорошей компанией.

Кобра развел костер, кинул вниз сумку с едой, а потом ушел поговорить с Гриммом, встав так, чтобы мне было видно их, а им — меня.

Прислонившись к дереву, использовала военную сумку Гримма в качестве подушки, хрустя твердыми галетами, вымазанными в арахисовом масле, чтобы придать вкус банальным крекерам. Толстовка Гримма была на мне, так что мерзнуть не приходилось.

Раньше никогда не ночевала в кемпинге, но полагала, что обстановка схожа. Блю и Паркер крепко спали по ту сторону костра, используя друг друга вместо подушек.

— Ну, так что же у тебя с ними? — спросила Катя, кивнув в направлении Гримма.

На девушке была куртка, которая, по-моему, принадлежала Кобре, и по-прежнему кроваво-синяя юбка.

Следовало бы предупредить ее, что она, скорее всего, не захочет выбрать такой путь, но оба были старше меня. Да и вообще, кто я такая, чтобы указывать кому-то из них, что делать?

На заданный ею вопрос, можно было бы дать целый шквал ответов, но предпочла остановиться на простой и краткой версии.

— Гримм — мой, Кобра — брат, а той женщины, из-за которой все заварилось, здесь нет. Она дома, готовится к появлению на свет дьявольского отродья.

— Имеешь в виду Калисту, верно? — спросила девушка, угощаясь ореховым маслом.

Усмехнулась, поскольку именно это в моем духе.

— Всегда забываю, насколько девочка общеизвестна. Для меня она просто Кали.

Поставила банку с маслом между нами, чтобы она не тянулась к моим коленям за ним.

Обзор загородил вернувшийся Гримм. Бесшумно сев, он практически перетащил меня к себе на колени.

— А что у тебя с ними? — спросила, устраиваясь поудобнее.

— В некотором роде, мы просто объединились. Мы с Блю знаем друг друга по жизни в одном городе. Паркер был в роли попутчика. До сих пор у нас не было определенной цели.

— Они отправятся с нами за Ноем, — Кобра присоединился, отвечая на мой безмолвный вопрос.

— Зачем вам это нужно? — прямо спросила у Кати.

— Посвящение, — она пожала плечами. — Нам просто некуда идти, нет реальной защиты. Почему бы не присоединиться к культу, с которым никто не хочет связываться?

— Вполне понятно, — медленно произнесла я.

Давно уже все было ясно. Что еще оставалось делать людям, когда одиночество зачастую приравнивалось к смерти? По моему скромному убеждению, безопасность в численности — логичное решение. Разве не поэтому люди сплотились в Центуриоле?

А кто может быть лучше, чем банда, господствовавшая в Бесплодных пустошах, как и говорила Катя? Но…

— Что еще за посвящение?

— Помнишь, как хотела вступить? Мы заставили тебя пойти с нами в церковь и на каннибальскую ферму. Они пойдут с нами всюду, куда бы ни отправили, — ответил Кобра.

— Ох, — не знала, что еще добавить. Казалось, ему было наплевать, справятся они с задачей или нет; Гримму тоже.

— Мы с Блю самовольно покинули город, поскольку это казалось лучше обыденности. Родные и друзья пытались отговорить нас, но мы всего лишь хотели увидеть, что же находится за гранью. И видите, как удачно все у нас получилось?

Девушка легкомысленно относилась к их положению, но я, разумеется, знала, каково это — получить удар реальностью.

— Из какого вы города?

— Прескотт, знаешь, тот, в котором растут голубые ели?

Моргнула, как идиотка. Разумеется, я не знала, ведь папочка говорил, что кроме Королевства нет других городов.

— Если у тебя все уже было, зачем пришла сюда?

— У нас насилуют, убивают, грабят и растлевают. Улицы просто кишат этой грязью. Возможно, это ад, но он дарит вам гораздо больше свободы, чем то, что многие считают раем.