— Помнишь разговор в кафе? — я испытующе посмотрел на бронеходчицу. — Шел дождь, вот как сейчас. И ты спросила, можно ли защитить свою семью от тварей. Где спрятаться, найти убежище.

— И ты ответил, что твари расползутся по миру. Что предвидеть, где они появятся, невозможно. Что переезжать лучше в Питер, поближе к правительственным центрам. И вот я здесь. В Некроситете. Учу одаренных сражаться с тварями. Коплю деньги, чтобы перетащить семью. Это был твой совет, я к нему прислушалась.

— Молодец, — признал я. — Волевой характер.

— И?

— Прошло время, я женился и основал собственный Клан. Задумался над тем, как организовать убежище для своего рода. Теперь я знаю, что есть решение… получше, чем отсиживаться в столице.

— Ты сам в это веришь? Здесь безопасно.

— Пока — да.

— А потом?

— Ответь мне. Ты работаешь в Некроситете. Насколько Острова защищены от вторжения? Здесь монтируются новые артефакты? Обустраиваются ангары? Может, есть гарнизон призывателей?

Вика нахмурилась.

— Я не имею права это обсуждать.

— А есть что обсуждать?

— Сергей…

— Можешь не отвечать. Я и сам кое-что выяснил. Кампус не готов к вторжению. И меня это, признаться, не удивляет.

— Почему?

— Здесь не учатся члены императорской семьи. Нет преподавателей, относящихся к великим родам. Среди студентов хватает деток высокопоставленных чиновников, но ими пожертвуют.

— Так себе звучит, — признала Кошкина. — И каковы предложения?

— Я приму Кошкиных в Клан Когтей. Обеспечу защиту.

— Что? — опешила Вика.

— Ты слышала.

Вы меня знаете: люблю наводить справки. Вика прокачалась до ранга Мастера в стихии огня. Существенно усилилась в стрелковых техниках. Успела пересечься с разведчиками тварей, трижды выжила в многомерных боях. Через это Вика прошла, чтобы получить вожделенную должность преподавателя Некроситета. Что ни говори, бурная молодость. Насыщенная событиями.

Вика составит ударный костяк моей гвардии. Чтобы заполучить эту рыжую бестию, я готов принять в клан всех ее родичей. Коих не так уж и много, если честно. Нет бойца, более мотивированного на сражение, чем того, кто защищает себя и своих близких.

— Как ты можешь нас защитить? — Вика всё еще не верит.

— Ты знаешь, что могу. Я строю укрепленное родовое гнездо под Новгородом. Для всего Клана Когтей. У меня в команде оружейник, целитель, несколько корректировщиков. И я продолжаю набор, усиливаюсь новыми родами. И у меня скоро появится третье поколение «Молотов».

Последний аргумент Вику впечатлил.

Брови девушки полезли на лоб.

— Невозможно. Они выпускаются для армейских спецподразделений.

— У меня будет школа прямо на территории поместья. С ангарами и полигоном. Ремонт — в сервис-центре ИР. Предварительные договоренности с Тайным приказом уже есть. Но я тебе этого не говорил.

— Ты меня всегда удивлял, — признала Кошкина.

— Не сомневаюсь. Согласна на меня работать?

— Постой, — Вика засуетилась. — Не так быстро. Давай уточним. Ты предлагаешь моему роду вступить в свой клан. Официально, со всеми вытекающими взаимными обязательствами. Я правильно поняла?

— Абсолютно.

— И я услышала слово «работать».

— Да, ты это услышала. Я тебя нанимаю на контрактной основе в свою службу безопасности. Работенка непыльная. Шагатель придется пилотировать в случае нападения тварей на поместье. В мирное время эти машины будут использоваться в качестве… обучающих пособий.

— Вот оно что, — догадалась Кошкина. — Инструкторская школа на твоей земле. Под патронажем клана и с правительственной курацией. Вот как ты раздобыл «Молоты».

— Изящно, не находишь?

— Заинтриговал. Я почти согласилась. А что с родовым Источником? Ты же не на ровном месте комплекс решил построить?

— Не на ровном. Источник в наличии. Почти «девятка» по современной классификации.

— Издеваешься, да? У моих родителей в Подмосковье «тройка».

— Бедность — не порок.

— Вот это ты зря.

— Я пошутил. Ты же знаешь, у меня специфическое чувство юмора.

— На первый раз прощаю.

— В общем, — я полез в рюкзак и достал солидную кожаную папочку с документами. — Можешь пока ознакомиться. Вот это — стандартное клановое соглашение. Почитай, обсуди с родственниками.

Скрепленная степлером пачка листов легла на стол перед Кошкиной.

— А вот контракт, — рядом укладывается вторая пачка. — Обрати внимание на оклад, дополнительные условия и систему премирования.