Не растрачивают компоненты и артефакты на тупое патрулирование.

Поэтому всегда есть тот, кто сопровождает призывателя и защищает его, выигрывая драгоценные секунды на сборку стаи.

Сначала я увидел одаренных спецназовцев из подразделения «Беркут» — от них за версту веяло Мастерами. Воздух и вода. В руках — штурмовые винтовки неизвестной модификации. Уверен, что стволы рассчитаны на магический боеприпас. Чуть поотстав от авангарда, по улице шагают Ринат и неизвестная мне девушка с короткой армейской стрижкой. Дальше — еще пара «беркутовцев». Ага, вот и корректировщик. Идет предпоследним. Кавказец лет двадцати в ранге Знатока. Поддерживает «причины и следствия», закрепив технику на группе. Разумно, хотя я и не люблю так действовать. Внимание рассеивается, энергию приходится тратить на пустяки.

Корректировщик боится.

Я вижу, что он впервые на зачистке.

— Человек-мясорубка, — хмыкает Ринат, поравнявшись с нами. — О тебе с Ариной легенды ходят, ты в курсе?

Пожимаю плечами.

— Конечно, он знает, — хмыкнула девушка.

За глаза меня называют Маньяком, а мою жену — Бешеной Монашкой. Прозвища придуманы давно и вызывают разве что улыбку на лице.

Встраиваемся в отряд.

Берем на себя фланги, чтобы прикрыть Знатока и двух призывателей. Медленно продвигаемся на север, прочесывая реальность на «сверхвосприятии». Минуем темную арку и заброшенный магазинчик одежды с голыми манекенами. По левую руку — обшарпанная двухэтажка с выдвинутым в каньон улицы балконом.

Поступь «Молотов» звучит громче.

Спецназовцы в тактических шлемах, я не вижу их лиц. Разворачиваю перед собой интерактивную голографическую карту. Сейчас мы подключены к армейским спутникам и можем отслеживать в онлайн-режиме свои группы. Шагатели отмечены крохотными зелеными треугольниками. Один «Молот» топает по нашей улице, еще три машины, чуть поотстав, шарятся по близлежащему кварталу.

Радиоэфир наполнен отчетами командиров групп.

Из-за поворота выдвигается шагатель.

Визуально никаких отличий от второго поколения нет. Те же обводы и габариты, узнаваемая конструкция конечностей и фонаря. Разница в мелочах. Материалы, прочность, надежность узлов, улучшенный интерфейс. Меньше шума при трансформации. Кое-какие полезные опции. А самое главное — сверхбыстрые датчики, молниеносно реагирующие на опасность. С каждой новой серией из «Молотов» уходит былая неповоротливость и тяжеловесность.

— Всем привет, — раздается искаженный динамиками голос.

Разработчики специально модифицируют голоса, чтобы пилотов, выполняющих спецзадания, не удалось идентифицировать. Заморочка, продиктованная реалиями нескончаемых клановых войн.

Впрочем, я знаю, кто управляет машиной.

Вика Кошкина, чей род уже поглощен Когтями.

— А вот и ангары, — сказал Рэйден, ткнув пальцем в группу металлических холмов.

Картинка увеличилась в размере, проявились новые детали.

В соответствии с моим замыслом ангары имели неправильную куполообразную форму. Дерном их еще не успели заложить, так что зрелище немного отдавало сюрреализмом. Блестящие ребристые пузыри с вентиляционными отростками труб, прямоугольными воротами на сервоприводах, ромбовидными артефакторными вставками и контурами резервного питания там, где обшивка не была смонтирована до конца. Ангары примыкали к распаханному тракторами полю, еще полгода назад поросшему лесом. Деревья выкорчевали, а землю начали готовить к оборудованию полигона для тяжелой бронетанковой техники. Все работы велись в строжайшем секрете — под искусственными маскировочными аурами. Территория родового гнезда была огорожена деревянным забором, круглосуточно охраняемым моими соклановцами. На днях деревянную ограду снесут и поставят что-то более фундаментальное. Кроме того, подходы просматриваются камерами, а лес напичкан фиксаторами и датчиками движения.

Стройка велась и днем, и ночью.

Удивительно, но бригада, которую я нанял, большую часть времени убила на укрепление осыпающегося речного берега. Дальше начались подготовительные работы: геологическая разведка, замеры, корчевание деревьев, расчистка территории, бурение скважин, закладка фундамента и артефактов. Ландшафтные дизайнеры проектировали парк, инженеры вычисляли оптимальную схему разводки коммуникаций. План комплекса я без особых проблем согласовал с чудовской администрацией. Удивительные вещи творят деньги, если вдуматься. Крепость, напичканная высокотехнологичным дерьмом, купленным в Сумраке без ведома Церкви, ни у кого не вызывает нареканий. Даже в столичном Петербурге немногие приближенные к императору особы позволяют себе такие вольности.

К счастью, Россия большая.

И контролировать всё попросту невозможно.

Сейчас мы с Рэйденом осматриваем побережье Керести с высоты птичьего полета. Трансляция ведется с камер дорогущего минидрона, оборудованного солнечными батареями и способного планировать в небе на протяжении нескольких суток. Запускаешь такую игрушку и наслаждаешься стримом без перерывов на обед. Шутка. Мы развлекаемся, пока Арина с Варварой носятся по магазинам и салонам красоты. Сестра нечасто приезжает к Арине в гости, так что я отношусь с пониманием к таким вояжам. Пользуясь отсутствием девочек и восхитительной тишиной, мы поглощаем заказанные в «Японском городовом» сашими, запиваем это дело зеленым чаем и осматриваем стройплощадку. Полет дрона, как вы понимаете, согласован с моей же службой безопасности.

У нас есть пульт оператора, на который транслируется поток данных, но сенсей традиционно предпочитает обходиться «машинерией». Корректировщик до мозга костей, что с него взять. Трансляция ведется по спутниковому каналу. Программируемый модуль справился бы и без нас, но Рэйден обожает технологичные прибамбасы.

Расположились мы в гостиной дома, арендованного в одном из пригородов Великого Новгорода. Надоело ютиться по отелям и квартирам. Тут у нас почти все Когти окопались, заняв целый коттеджный поселок. В особняке напротив живет мастер Фэн, а еще через пару домов от нас — семья Кошкиных. Все, как вы понимаете, ждут завершения строительства. Есть у русского человека тяга к своей земле, надежности и основательности. У китайцев это тоже в крови.