У меня есть железобетонные аргументы, почему Тьма должен отправиться на три веселых буквы. Просто мне доставляет удовольствие этот разговор. Обожаю моменты, когда маски слетают с лиц.

— Укрепите позиции в мире, — хмыкнул я.

— Сейчас — лучшее время для этого, — заявил Тьма. Похоже, экспедитор и сам отчасти верил во всю эту патриотическую дичь. — Конфедераты ослаблены. В Сёгунате — борьба старших родов. Адепты Баланса не готовы к столкновению с силой, подобной новому Империуму.

— Новый Империум, — повторил я. — Красиво звучит.

— Вот видишь, — улыбнулся экспедитор. — Император знает о твоих договоренностях с Данзасами. Хотите возглавить производство засекреченных «Молотов»? Без проблем. Дом Алмазовых приблизит ваши кланы к себе и наделит огромной властью…

— Ответь на один вопрос, Василий, — взмахом руки я оборвал проникновенные речи приказного. — Если император собирается с нами сотрудничать… почему он пригнал спецназ к моей усадьбе? Это не похоже на деловую встречу. Больше смахивает на арест и изъятие.

— Ты неправильно всё понял.

— А почему ты сейчас окутался защитными аурами? — напираю я. — И артефакторикой обвешался. Запрещенной.

— Не смеши, — отмахнулся экспедитор. — Можно подумать, у тебя нет ничего запрещенного.

— Дофига всего, — признал я.

— Вот видишь.

Я подхожу к окну и выглядываю наружу. Брать меня приказные решили на рассвете. Лес утопает в тумане, окрестности Тиба-дзё окутаны непроницаемой тишиной. Противно. Мне неприятны люди, с которыми я готовился к войне всё это время. Везде одно и то же.

— Начну с того, — сказал я, не оборачиваясь, — что Церковь уже знает о модулях многомерности. Я действую, согласовав свои решения с Патриархатом.

В ответ — гробовая тишина.

Затем жесткий голос Тьмы произносит:

— Это госизмена. Взять его.

Помощники экспедитора дернулись в мою сторону и… незамедлительно исчезли. Перестали существовать. Растворились среди книг, репродукций старорусских живописцев, мягких кресел и утренней тишины.

— Активируешь хоть одну технику — последуешь за ними, — предупредил я.

Меня захлестывает волнами страха и злости.

— Ты…

Оборачиваюсь к приказному.

— Ты не сможешь противостоять всему Империуму, — закончил свою мысль Тьма.

— А император не сможет противостоять богам, — холодно возразил я.

— Что ты несешь?

— Меня приняли в Клуб Девятерых. Теперь я — тот, кому должен подчиняться император.

— Всего лишь слова, — Василий презрительно скривился. — Что ты сделал с моими помощниками?

— Телепортировал. В Петербург.

Экспедитор несколько секунд колебался — верить мне или нет. Признав, что я освоил телепортацию, он будет вынужден смириться и с моим текущим статусом.

— Доказательства?

— Позвони любому из них.

Тьма, наградив меня еще одним ненавидящим взглядом, пробежался пальцами по экрану смарт-браслета. Перевел гаджет в режим мыслесвязи и отвернулся, вступив в незримый диалог с одним из своих подчиненных. Через пару минут Василий переключил внимание на меня.

— Не знаю, как ты это сделал. Они в Центральном управлении.

— Да ладно.

— Доиграешься, Ярослав.

— Властитель Ярослав, — поправил я.

— Ты не властитель…

— Хватит, — перебил я. — У меня нет времени на жалкие препирательства. Я могу удалить всю твою кавалерию «чистым листом». Или сослать в Сибирь. Или перебросить в Африку. Могу сжечь весь этот сброд «огненным штормом». Суть в том, что технологию вы не получите. И мне сделать ничего не сможете. Вопрос в том, сохранит ли дом Алмазовых свою власть.

Экспедитор побледнел.

— Клуб в неполном составе, — продолжил я, не давая приказному опомниться. — Сейчас нашу волю доносит до избранных посланник Верр. На меня возложены обязанности дежурного в Лхасе. Организуй встречу с императором. Я должен представиться и выдвинуть свои требования.

Тьма открыл рот.

И тут же его закрыл.

— А сейчас, — сказал я, — ты отправишься в столицу.

Экспедитор исчез.

Мы встретились с императором в полдень.

В неформальной обстановке.