Тир легко мог уклониться, однако у него на уме была идея получше. Прикинув прочность своих кольчужных рукавиц, он аккуратно перехватил левой рукой лезвие меча и увел его вниз, заставив вонзиться в землю. Руку он все-таки порезал, но этим вполне можно было пренебречь. А вот Вали никак не мог пренебрегать тем, что Меч Искажения уже летел в великолепном выпаде точно к его горлу. Черного острия не сдержали бы даже сплошные рыцарские латы, не говоря уж о простой кольчуге тройного плетения, какую носил Непобедимый. Поэтому он вынужден был отпрянуть назад, оставив свой меч на ладонь погруженным в плотную землю.

Поединок дошел до логического завершения достаточно быстро. Тир короткими выпадами гонял обезоруженного Вали до тех пор, покуда тот не споткнулся о собственный меч и не рухнул наземь. Затем тяжелый кулак Аса опустился на голову противника и вышиб из нее остатки сознания.

Я шел, ориентируясь на запах, — вернее, не я, а Тигр. Дракон определенно находился где-то впереди, за грядой невысоких холмов на северо-востоке.

Интересно, отстраненно думал я, с кем доведется сражаться мне, пока Тигр будет разбираться с Драконом? Этот вопрос Черный Странник оставил без ответа. Либо не знал сам, либо побоялся открыть еще один из своих секретов.

Запах стал настолько силен, что я ощутил его без помощи Тигра. Пригнувшись к самой земле, я высунул голову, окинув одним быстрым взглядом всю долину за холмами. Тотчас же в меня полетел сгусток энергии, от которого я, впрочем, увернулся без особого труда.

В широкой ложбине находился черно-желтый дракон, обладавший очень длинной шеей и непропорционально короткими крыльями. Однако не это притягивало мой взгляд: рядом с драконом стоял Он, направив зажатый в правой руке длинный трезубец на меня. Сообразив, что таким образом меня не достать, Он отвел оружие чуть в сторону и сделал приглашающий жест: ступай-ка, мол, сюда, парень — тут куда как более живописное место для того, чтобы выпустить тебе кишки.

Внезапно я почувствовал, как Тигр вырывается на свободу. Мгновение — и он встал по левую руку от меня. Хвост хлестнул по полосатым бокам, острые уши прижались к голове, а мускулы задних лап напряглись для прыжка.

Двухцветный дракон умоляюще взглянул на хозяина, и тот небрежным взмахом руки отпустил его — иди, мол, поиграй немного.

«Ты проиграешь, — обреченно заявил Черный Странник. — Шансов на победу нет, и Он не дает пощады».

«Тогда уходи, — мысленно проворчал я, — я тебя не держу. У меня имеется своя миссия, у тебя — своя. Если ты полагаешь, что пришло время расстаться, — Бездна для тебя всегда открыта».

Черный Странник вздрогнул так сильно, что на какое-то мгновение я пробился в тот уголок его разума, который он от меня постоянно скрывал. То, что я увидел там, ошеломляло, хотя я не понял и малой доли его воспоминаний…

«Ты лишил меня и этой возможности», — сказал Черный Странник.

Голос его, впрочем, был менее подавленным, чем когда он сообщал мне о моем неминуемом поражении. Теперь, когда выбор был сделан, Черный Странник примирился с неизбежным и был готов на все.

«Разделяемся», — передал я и отдал инициативу ему.

Справа от меня возник мой двойник — без доспехов и оружия, одетый в ту самую медвежью шкуру, какую я носил в своей первой экспедиции к Источнику Предвидения. Быстро расстегнув пояс, я передал ему клинок сидхе и топор.

Черный Странник поблагодарил коротким кивком и сделал шаг вперед. Обнажив адаманитовый меч, я занял позицию рядом с ним.

— Как, двое на одного? — разочарованно промолвил Он. — Не совсем то, что принято называть честным поединком.

В ответ не последовало ни звука. Мы приближались, не собираясь тратить время на разговоры.

— Нет, — вздохнул Он, отступая немного назад. — Слишком многое поставлено на карту. В иное время я бы сам покарал вас за дурные манеры, но сейчас одним из вас займется мой побратим.

Я не видел, чтобы Он проделывал какие-то ритуалы, обычно совершаемые при Вызове. Тем не менее перед нами появился уже знакомый мне арканский символ — круг голубого пламени со вписанной в него звездой; и из этого круга поднялся некто, смутно похожий на старшего демона, обросшего белыми лебедиными перьями. Когда взор Черного Странника коснулся золотого венца на треугольной голове «побратима», у него вырвалось подобное проклятью слово: «Archon!»

— Ну да, архангел, — подтвердил Он, мило улыбаясь. — Рай довольно часто называют неосуществленным мифом, но обитателей этого самого мифа почему-то до одури боятся даже те, перед кем и дьяволы ходят на цыпочках.

— Незачем издеваться, Люцифер, — сказал архангел.

— Действительно, Габриэль, это вполне можно проделать и потом, — согласился Он. — Ты берешь белого, я черного?

— Ну и кто из них кто? — спросил Габриэль. — Они чересчур долго пробыли вместе, Свет в них смешался с Тьмой. Давай так: ты берешь на себя левого, я — правого.