– Дело в том, что в ходе реализации проекта применялись не до конца проверенные методики. Мы стимулировали активность мозга объектов с помощью сверхмощных магнитных полей и некоторых препаратов. И еще другими способами… И, насколько стало ясно потом, некоторые из этих способов… имели некоторые побочные эффекты.

– Побочные эффекты? – прищурилась Сирень.

– Каким-то образом объект обрел не только возможность прохождения через препятствия, но и еще кое-что…

Судя по физии Ван Холла, про это «кое-что» он рассказывать не собирался.

– У него имя было? – спросил я.

– Что? – Ван Холл повернулся ко мне. – Имя? Ну, да, было. Но имя его вам не нужно знать. Мы называли его тринадцатым…

Ван Холл поморщился.

– Ученый-одиночка – это Седой? – спросил я.

– С чего ты так решил?

– Не знаю… Интуиция.

– Это не важно, – уклонился Ван Холл. – Седой не Седой… Итак. Эксперимент удался. Однако тринадцатый не спешил делиться секретом проникновения, и тогда руководитель проекта стал задумываться: не прибегнуть ли к надежным средствам стимуляции памяти. Однако через несколько дней на базе начались непонятные проблемы…

Ван Холл замолчал. Ему было не очень приятно вспоминать о том, что началось через несколько дней. И о надежных средствах стимуляции памяти. Проще говоря, о пытках.

– Через несколько дней вы применили вакуумную бомбу, – голосом принципиального борца за мировую справедливость сказала Сирень.

– Если бы я мог, то применил бы что-нибудь посильнее… – ответил Ван Холл. – Так или иначе, во избежание дальнейших… неприятностей пришлось… зачистить район.

– Хороша зачистка! – фыркнула Сирень.

– Пришлось. – Ван Холл бросил папироску на пол. – И хватит об этом.

Цель оправдывает средства. Мне всегда нравился этот лозунг. Впрочем… Кажется, так принято – уничтожать подопытных крыс после эксперимента.

– Из района оцепления он уйти не мог, – сказал Ван Холл. – Мы решили, что он погиб.

Ван Холл сделал неопределенный жест рукой. Затем принялся сворачивать очередную папироску.

– На какое-то время мы успокоились…

– Чем вас так пугает этот парень? – спросил я. – Что еще, кроме секрета дверей, он узнал? Тайну валяния космических валенок? Секрет универсального слабительного?

– Секрета дверей вполне достаточно.

Голос Ван Холла, неприступный такой голос.

– История вполне занятная, – сказал я. – Рекомендую вам написать роман, издать его миллиардным тиражом и купить себе Нобелевскую премию.

Дрюпин сделал страшные ромбические глаза, призывая меня снизить градус наглости. Но я не собирался его снижать. Надо было позлить этого хорька, глядишь, и проговорится о чем.

– Да, история занятная, – согласился Ван Холл. – Была занятная, до определенного времени.

Он в очередной раз закурил. Судя по всему, курил Ван Холл часто и с удовольствием. Проблемы здоровья триллионеров волнуют не очень. В случае чего клонирует себе новые легкие.

– Вы, наверное, в курсе, что наша компания занимается изготовлением суперкомпьютеров? – спросил Ван Холл, спалив сигаретку до конца.

Мы кивнули.

– Большинство из них используется в прогнозировании погоды, в космических исследованиях, в геологии. Но несколько машин мы используем…

Ван Холл подумал, рассказывать нам или нет. Решил, что нас ему опасаться нечего, рассказал:

– Для свободного анализа. Мы загружаем в них все. Всю поступающую информацию. Во всех областях. Книги, фильмы, телепрограммы, слухи. А компьютеры ищут возможные совпадения в разных областях…

– Хотите узнать, как устроен мир? – съязвил я.

– Точно, – совершенно серьезно сказал Ван Холл. – Основные его закономерности. Так вот. Поскольку эти машины не подключены ни к каким сетям, мы загружаем туда и секретную информацию тоже. В частности, были загружены все файлы по проекту «Двери». Компьютеры были запущены и через некоторое время начали выдавать довольно неожиданные результаты. Примерно в то время, как проект «Двери» был окончательно свернут, в детском фольклоре… Ну, это разные сказки, легенды…

– Я знаю, что такое детский фольклор, – сказал я. – Девочка шла мимо спецпэтэу, дети-дебилы косили траву…

Ван Холл хихикнул, будто слышал этот стишок впервые. Хотя кто знает, какие стишки читают там, в туманном триллионерском детстве.

Отсмеявшись, Ван Холл продолжил:

– Так вот, примерно в это же время в детском фольклоре стали прочитываться довольно странные тенденции, это обнаружил компьютер. Вы знакомы с легендой о Держателе Ключа?

– Нет, – ответил я за всех.