***

Монстры бросились на людей. Тройка Бенгалов чёрными молниями набросились на мечущихся на арене несчастных.

Одна из них, потрёпанная, одетая в грязную и рваную одежду женщина, крича бросилась к стене, в попытке забраться по камням наверх. Она успела преодолеть полтора метра неровного камня, прежде чем мощный удар хвоста жестоко сбил её обратно на землю. Пленница Озаракха даже не успела подняться на ноги, когда острые клики вцепились ей в живот, а изогнутые когти вскрыли горло, добравшись до позвоночника.

Её быстро захлебнувшийся вопль прокатился по арене, на мгновение даже заглушив крики собравшейся толпы.

Алекс медленно отходил назад. К решётке, через которую их всех привели сюда. Стараясь ступать, как можно медленнее. Он уже видел, что в первую очередь монстры нападали на самых активных пленников.

«И вот за этот мир ты сражался двадцать лет назад?»

Насмешливый женский голос прозвенел в голове колокольчиками. Елены нигде не было, но Алекс прекрасно знал. Она здесь.

Она всегда была рядом.

Двое Бенгалов набросились на другого мужчину, повалив того на землю и вцепившись в его тело зубами. Оторванная нога отлетела в сторону и шлёпнулась на песок под затихающий крик несчастного.

«Вот за этих людей ты умер?»

Восторженные вопли толпы становились всё громче. Кто-то не выдерживал кровавого зрелища и отворачивался. Другие смотрели с выражением ужаса на лице, но всё равно не способные отвести глаза в сторону. Третьи делали ставки на то, кто сдохнет следующим.

Алекс отступал назад, пока не упёрся спиной в холодный металл прутьев решётки.

«За них, умерли мы?»

Алекс покатал на языке шершавую поверхность кристалла и засунул его между зубов. Сжав челюсть, он почувствовал сильную боль, когда один из зубов треснул, а рот наполнился железным привкусом крови. Но эта боль была ничем, по сравнению с тем ощущением, которое он испытал, когда из расколотого зубами кристалла наружу хлынул поток энергии. Не очень сильный. Всего лишь резерв кристалла D — ранга. Сильнейшего из тех, что были в запасе у Имира. Ему нужно было немного времени на то, чтобы разбудить своё собственное ядро.

Спасибо тебе старик, — подумал Алекс, чувствуя, как сила разливается по телу. Едва ли одна десятая от объёма его собственного ядра. И от того, ещё более ценная.

Ему потребуется каждая капля…

И снова, знакомое ощущение близости. Теперь, оно усилилось и было ещё более отчётливым.

— Он рядом… — поражено прошептал Алекс, чувствуя частицу своей собственной души.

Так близко. Ещё ближе. С каждой секундой.

Твари дёрнулись, когда почувствовал магическую энергию. Покрытые чёрной, как сама ночь, чешуёй, эти демонические кошки зарычали, уставившись глазами на новую добычу. Три пары глаз с вертикальными зрачками уставились на него.

Алекс лишь усмехнулся. Он пообещал ей, что справится сам.

В голове сами собой всплыли слова мёртвого учителя.

«Сдохни, но сделай, Александр. Только так и ни как иначе…»

Твари бросились к нему одновременно. Не сговариваясь. Три чёрных и размытых пятна, рванулись по песку к своей новой добычи, забыв про других жертв. Пробуждённые всегда привлекали монстров сильнее обычных людей.

И Алекс готов был встретить их.

Собравшиеся закричали, когда три твари метнулись к одинокому калеке, босиком стоявшему на песке. Народ жаждал зрелища и предвкушал скорую расправу…

Тем сильнее было их удивление, когда клыки и когти не добрались до своей цели. Светловолосы парень попросту исчез в самый последний момент, размазавшись в воздухе, позволяя хвостовым шипам яростно проткнуть уже пустое место на песке.

Обёрнутая тканью и сжатая в кулак рука с хрустом врезалась в бок одного из бенгалов. Звук от удара хлопком ударил по ушам, вместе с захлебнувшимся рёвом чудовища. Пролетев над песком арены, бенгал с глухим ударом врезался в стену, оставив на ней глубокую, покрытую трещинами вмятину. В воздух взметнулось целое облако каменной крошки.

На мгновение над ареной повисла тишина. А затем воздух взорвался криками десятков восторженных людей, наблюдавших за схваткой. Обычная резня вдруг превратилась во что-то ещё более интересное.

Костяные шипы на концах двойных хвостов вспороли воздух, в бесполезных попытках пронзить вдруг ставшую такой опасной и быстрой добычу. Но каждый раз Алексу удавалось увернуться, двигаясь по песку с удивительной, поражающей скоростью. Когтистая лапа одного из Бенгалов обрушилась вниз, но когти лишь увязли в намотанной на руку ткани. Алекс извернулся и впечатал ногу прямо в живот замешкавшемуся монстру, отшвырнув его в сторону.