Моя сумка лежала на кровати, как и ожидалось, вся упакованная для меня. Мама еще не вернулась с работы, но она будет на игре вместе с моим отцом. Они привезут Мэгги, и это будет обычный вечер пятницы. За исключением того, что сегодня мои мысли были не только об игре, как это всегда бывает.

Расстроенный, я схватил свою сумку и направился вниз. Я должен был разобраться с этим сейчас. Мы должны были встретиться у стадиона, чтобы загрузиться автобус, только через час. Прежде чем отправиться туда, я решил повидаться с Райли. Если я не поговорю с ней и не успокоюсь, я не буду уверен, что смогу справиться сегодня вечером. Пантеры были непобедимы. Нам предстояла серьезная работа, и я должен был выложиться на 100 процентов.

— Ты уже уходишь? — Спросила Мэгги, когда я проходил мимо двери ее спальни.

Я остановился и заглянул в комнату. Она сидела на кровати, скрестив ноги и держала на коленях раскрытую книгу. Девушка читала больше, чем кто-либо из моих знакомых.

— Да, — ответил я.

— Уэст пошел домой вздремнуть, прежде чем встретиться со всеми вами.

— Мне нужно кое-что сделать, — сказал я, не вдаваясь в подробности.

— Что ж, удачи тебе сегодня.

— Спасибо. Она мне понадобится.

Она склонила голову набок, и ее темно-каштановые волосы упали на одно плечо.

— Никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорил.

Потому что я никогда не чувствовал этого раньше. Я всегда был сосредоточен и уверен в себе. Только не сейчас.

— У меня многое на уме, вот и все.

— Райли Янг, — ответила Мэгги.

Это был не вопрос. Это было заявление.

— Не понимаю, о чем ты, — сказал я и пошел прочь.

— Ты не спишь с тех пор, как она бросила камень в окно прошлой ночью. Ты принял неверное решение, и оно преследует тебя.

Я не хотел это обсуждать. Мне просто нужно было это исправить.

— Ты ведь ничего не сказала Уэсту, правда?

Она покачала головой.

— Это не мой секрет, чтобы рассказывать.

Мне это очень нравилось в моей кузине. Она не была сплетницей. В основном, она держалась особняком. Никакой драмы или девчачьих штук, с чем пришлось бы иметь дело. Очень похоже на Райли, я думаю.

— Я пытаюсь понять, что правильно. Не только для меня, но и для всех участников. — Это не имело смысла, но именно это я и хотел донести.

— Я ее не знаю. Но она мне нравится.

— Почему же? — С любопытством спросил я.

— Ни одна девушка никогда так тебя не пугала. Даже Уилла. И конечно, не Айви. Тебе нужна встряска.

Нет, мне нужно быть уравновешенным и готовым выиграть эту игру.

— Я не согласен.

Мэгги снова взяла книгу в руки, как будто закончила этот разговор. Что мне в ней нравилось. Она не стала продолжать разговор на тему, которую я, уже закончил обсуждать.

— Я обнаружила, что больше всего нас пугают вещи, ради которых стоит идти на жертвы, — сказала она, не глядя на меня.

Черт. Это задело за живое.

— Ты приносила жертвы ради Уэста? — Спросил я, уже зная ответ.

На этот раз она оторвалась от книги.

— Я заговорила, Брейди. Я боялась услышать собственный голос.

Причина, по которой именно это было жертвой, не нуждалась в пояснении. Я понял. Кивнув, я оставил ее наедине с книгой. Она снова обрела жизнь, когда заговорила с Уэстом. Большая часть ее, которая исчезла, была наполнена новыми причинами для счастья.

Я не думал, что что-то упустил. У меня были замечательные родители, хорошие друзья, и я собирался играть в футбол в колледже в следующем году. Моя жизнь не могла стать еще лучше. До того, как я подобрал Райли и Бриони на своем грузовике на днях, я ни в чем не сомневался. Я знал, что я был тверд. Я был готов к своему будущему.

Теперь же я задавался вопросом, живу ли я легкой жизнью. Не сталкиваясь с проблемами или действительно не оставляя никаких следов. Мэгги была стеной для Уэста, когда он проходил через ад, который я никогда не хотел бы себе представлять. Даже сломленная, она стояла рядом с ним и стала его центром. Она сделала в своей жизни нечто такое, что означало больше, чем просто счастье. Она нашла счастье, помогая кому-то другому.

Был ли я счастлив? У меня была такая жизнь… Это сделало меня счастливым? Игра в футбол, негласное звание звезды школы Лоутон, действительно ли делали меня счастливым?

Нет. Это не работало, я не был удовлетворен.

Я был пустым. Бессмысленным. Я был сосудом, чтобы играть и выигрывать игры в своей средней школе. Я нравился девушкам, и у меня был выбор, если я хотел их. Мой грузовик не был новым, но он был хорошим и достался мне без необходимости заработать на него деньги. Не было ничего достойного упоминания, что я сделал для кого-то.

Бросив сумку на пассажирское сиденье своего грузовика, я решил, что все кончено. Я больше не фокусировался на Брейди Хиггенсе. Кто-то нуждался и во мне. Ей нужна была дружба, и она пришла ко мне. Пусть мои друзья нахрен взбесятся. Они все должны были проснуться и понять, что это было два года назад, и мы все были неправы. Я беспокоился о победе в чемпионате, а ещё была мать-одиночка, которую я когда-то считал другом. Я не проигнорирую её. Ни из-за какой-то чертовой игры.