Гвардейцев по-прежнему нет, хотя раньше они были весьма пунктуальны и особо не опаздывали. — Может быть, что-то случилось? Прорыв? Может быть, крепость уже взята? — размышлял ангел, напряжённо уставившись в темноту.

Но вот в коридоре показались еле различимые, желтоватые блики. Послышалось эхо шагов. Шагов не одного десятка ног. Блики света становились ярче и заполняли собой весь коридор.

— Кто-то приближается. Их много. Мы столько не ждём, — бросив взволнованный взгляд на Карла, сообщил ангел.

— Значит это патруль! Так и знал, что не стоило с вами связываться. Теперь нас всех прикончат прямо здесь, за попытку бегства, — оборванец схватился обеими руками за свою лохматую голову и спешно присел на корточки, после чего принялся раскачиваться из стороны в сторону, словно полоумный.

— Уводи своих людей, пока не поздно. Я их задержу, — грозным, разрываемым реверберацией голосом, произнёс Караэль.

В руке седовласого ангела, словно из неоткуда появилась вращающаяся огненная сфера. Караэль выставил вперёд правую ногу, готовясь к броску.

Но необходимость в этом отпала, как только на платформу, из зловещего коридора, вышли знакомые гвардейцы. Фердинанд, Ганс и Карлос. Все трое в белой, ангельской броне. Следом за знакомой троицой, на платформу высыпала целая дюжина разномастных гвардейцев. Гвардейцы остановились чуть позади Фердинанда и начали о чём-то между собой перешептываться, украдкой указывая пальцами на седовласого мальчишку с сияющими глазами и огненной сферой в руке.

Караэль с любопытством и нескрываемым интересом разглядывал новых гостей. Все они были в белых робах. Ангельских робах. По крайней мере, так ему показалось при беглом взгляде. Но присмотревшись по внимательнее, Караэль понял, что это вовсе не те робы, в которые были облачены Карлос и Ганс. И уж точно не такие, как у Фердинанда. Это были стандартные, потрёпанные временем гарнизонные робы, спешно и не аккуратно выкрашенные белой краской. Такой жест, не требовал объяснения, поскольку всё было ясно без слов. Длань легиона прибыла на помощь своему лидеру. Целая бригада, как и обещал Фердинанд.

— Мы прибыли по Вашему зову, лорд Караэль. — суровым голосом произнёс Фердинанд и опустился на одно колено. Его примеру последовали и остальные гвардейцы.

— Ахренеть. Столько святош приклоняется перед тобой. Ещё недавно хотели сжечь, а сейчас… — выпрямившись в полный рост, прошептал Карл.

— Дети мои! Отныне вы «длань легиона»! — радостно воскликнул ангел, сжав кулак и раздавив при этом пылающую на ладони сферу. Из ангельского кулачка, в разные стороны брызнули искры.

— Какая театральщина. Но может быть нам пора перейти к делу? Крепость вот-вот рухнет! — послышался нетерпеливый и какой-то раздражённый голос из толпы.

Караэль присмотрелся, выискивая того, кому же могли принадлежать эти дерзкие слова. Капрал Эзекиль Монг и его усатый товарищ стояли среди гвардейцев и возмущённо пялились на седовласого мальчишку.

Губы капрала ещё сильнее распухли от недавнего удара прикладом, а глаза покраснели от едких испарений, через которые ему пришлось прорываться. На нём была лишь армейская футболка и драные подштанники. Сапог на ногах у него не было, а стопы были обмотаны кровавыми портянками. Обессиленный капрал придерживал рукой свой больной бок, в то время как самого капрала придерживал его усатый товарищ. Бледное лицо Эзекиля покрывали частые капли пота. Капрал был совсем плох и пугающе нездорово выглядел.

— Вы правы капрал. Нам пора. — Улыбнулся ангел и взглянул на стоящего рядом с ним бродягу.

— Карл, друг мой, покажи нам путь среди этих руин и завалов. Выведи нас из крепости, — голос Караэля полнился приторной и совершенно притворной добротой и учтивостью.

— Конечно, «друг», — смачно плюнув в сторону гвардейцев, ответил Карл и направился к заваленным тоннелям.

Остальные бродяги уже исчезли, словно их здесь и не было вовсе. Приблизившись к завалу, Карл проворно вскочил на огромную бетонную глыбу, с которой так же ловко переместился на расколотую гранитную плиту. Ещё пара прыжков и бородатый оборванец добрался практически до самого верха. Там, где полуразрушенный потолок аркообразно заужался, имелся лаз, напоминающий узкую расщелину меж бетонных обломков. Оборванец заглянул в этот лаз, словно проверяя надёжен ли он ещё.

— Поднимайтесь! Скорее! — громким, но каким-то хриплым голосом воскликнул Карл, жестом приглашая остальных.

— Это какое-то безумие. Мы там не пролезем, — низким басом бормотал Фердинанд, задрав голову вверх и уставившись на размахивающего руками бродягу.

— Другого пути нет, — настаивал Караэль, изучая новое обмундирование своего лейтенанта.

Форма ему подошла идеально и сидела на нём как влитая. Нагрудные элементы брони источали отчётливо различимый, в окружающем мраке, голубоватый свет. Такое же сияние, но гораздо менее явное, исходило и от его белой робы. Со стороны казалось, что лейтенанта окружает какая-то магическая аура. Высокий воротник ангельской робы полностью закрывал собой шею, надёжно её защищая. На защищённом крепким наплечником плече, висел грозный «отпеватель».

Рядом с лейтенантом стояли Ганс и Карлос, растерянно переглядываясь. Их белые робы были аутентичной ангельской формой времён вечной войны. Теми самыми робами, на основе которых и была разработана экспериментальная броня Фердинанда. По сути, они не сильно отличались от стандартных, но были, в отличие от последних, штучным продуктом ручной работы.

Десятник снял свой капюшон, от чего его бритый, татуированный череп заблестел в мерцающем свете светлячка. Ганс нервно теребил висящий на плече «разящий».