Марта, как и большинство жителей, собиралась посетить королевские игры. Ещё бы, такое событие, при том и в столице! Только вот приобрести билет было настолько сложно, что даже её припасённых монет не хватило, даже на самое отдалённое место на арене. Такова вот несправедливость. Благо ассоциация нефердорских магов будет транслировать главные бои с помощью пространственной магии, так что финальные состязания увидят все жители, посмотрев прямо в небо, там и будет располагаться окно всевидения.

Очередной шаг, и Гольштунг наступила на кожуру цитрусовых, привезённых с юга. И как та оказалась на тротуаре? Стопа соскользнула, и Марту подбросило вверх. Будь девчонка мечницей, наверняка, смогла бы удержаться на ногах или правильно сгруппироваться при падении, но увы. Она была чистой волшебницей и совсем не дружила с физподготовкой. Не успев ойкнуть, сиреневолосая прищурила глаза от предстоящей боли, ведь поскользнулась знатно, и падение предвещало подвернуть кисть или стопу.

— Осторожней. — поймал её незнакомец и мягко опустил на ноги.

Марта удивлённо пробормотала:

— Ой. Спасибо…

Она бросила взгляд на своё пальто, поправила его полы, как и платок, осознав, что выглядит пристойно, взглянула на своего спасителя. Худой, в неприглядной накидке, совсем дешёвой, без мехового воротника, кои были сейчас модны в Нефердорсе, утеплённые брюки из тёмно-коричневой ткани, чёрные сапоги до колен и металлическая маска, скрывавшая нижнюю часть лица.

— Вы — воин? — вынесла Гольштунг вердикт, увидев меч на его поясе.

Но заглянув в его глаза, вдруг поймала ступор. Отчего они так знакомы ей? Кроваво-красные, такой цвет должен быть игривым, насмешливым, однако его алые глаза совсем не горели пламенем. Слишком спокойны, отчуждённы, их взгляд был как у человека, повидавшего далёкие земли, а может, хранившего тайну от всего мира.

— Фермер. — ответил Аполлон. — Знаете, такое чувство, что я вас где-то видел.

Он не узнал её. Ещё бы, она повязалась платком от морозного ветра так, что видны остались лишь глаза и носик.

Марта разочаровано и даже со скукой съязвила:

— Какой стандартный способ познакомиться. Могли бы придумать что-то более необычное. Хотя что взять от фермера. — кажется в её тоне появилась и брезгливость.

Аполлон, глядя ей в глаза, абсолютно спокойно отреагировал на данный выпад.

— Всего хорошего. — и благородно кивнув, отправился по улице в сторону кабаков.

«Хым! Что за высокомерная рожа?! А его надменный взгляд?! Да что он себе позволяет!» — задрала Марта нос и потопала дальше. Может она зря была так груба с этим человеком? Ведь он помог ей. Мотнув головой, Гольштунг отбросила эти мысли. Это не она такая! Мир такой! Будет ещё какой-то крестьянин подкатывать к ней! Увидев вывеску недавно открывшейся таверны, она вошла внутрь и уселась за свободный столик. Горячий чай — лучшее, что сейчас может случиться в её жизни.

***

Вскоре неподалёку от молодой ведьмы, в одной непристойной забегаловке началась встреча. Старый маг с серыми глазами искренне пялился на свежесрезанный с грядки стебель девясила.

— Невероятно… — его тихое удивление утонуло в шуме обедавших авантюристов.

— Ещё пива нам!

— Сейчас будет!

— А нам мясо давай! Сколько ещё ждать?!

— Уже бегу!

Аполлон довольно кивнул на удивление старика Марона. Тот бросил взгляд на мешок, лежавший на свободном стуле.

— Постой, весь этот мешок… набит девясилом?

— Не только. В мешке связки разных трав. Все из тех, что вы одолжили ещё семенами, старик.

— Знатно. Нет. Прекрасно. — по пальцам мага, нервозно блуждавшим по деревянной рукояти кружки, было ясно, что он воодушевлён. — Я даже не буду спрашивать: как ты это сделал. Спрошу лишь: если я дам семена августины высокогорной… — он наклонился вперёд, нависнув над своей чашей, и ещё тише произнёс. — Вырастишь?

Аполлон выглядел уверенно, его поза и взгляд так и кричали о готовности принять этот вызов.

— Мне нужна подробная информация по данному растению. А там и и посмотрим.

Марон удовлетворённо моргнул и, приняв обычную позу, отпил местный чай. После скривился и почти чисто сердечно признался:

— Чай здесь ужасен.

Вытерев губы салфеткой, он отодвинул чашу и затарабанил пальцами по столу. На самом деле чай был хорош, но старику не терпелось покинуть сие заведение и приступить к варке зелий. Каков будет результат с этих трав? Такой же как и всегда или нечто иное? Ведь судя по стеблю и листам девясила он был слишком мощным для обычного.