Наблюдая за тающей в темноте фигуркой, облокотился о прутья и медленно слизал с губ горячую каплю. Тело мгновенно сотрясла дрожь хлынувшей из крови энергии. В голове четко обрисовался Ее образ, который ни с течением времени, ни с расстояниями не исчезнет. Теперь без особых усилий он мог чувствовать ее, знать местоположение, ощущать исходящие от ауры эмоции; мог даже при желании заглянуть в девичьи сны, но этим лучше не злоупотреблять.

Удостоверившись, что установленная связь прочна и нерушима, в задумчивости вернулся вглубь камеры и опустился на пол.

— Ева, — произнес вполголоса, и в груди разлилось восхитительное ощущение тепла. Зная имя, легче поддерживать ментальный контакт. — Ева, — повторил Дракон, смакуя звучание на слух. В Империи таких не бывает.

Под боком завозился дайман, требуя свою долю внимания.

Медленно повернул голову, выслушал вопрос и, что-то решив, сурово ответил:

— Нет. Но здесь ее бросать не собираюсь. Слишком ценный трофей.

* * *

Все что слышала, взбегая вверх по каменной лестнице, как бешено в груди грохочет мое перепуганное сердечко. Ненадолго впала в то бессознательное, контролируемое чистыми инстинктами состояние, когда действуешь интуитивно, потому выход на поверхность нашелся сам собой и очень скоро тюремные камеры и населявшие их тени остались далеко позади, а я выскочила во внутренний двор близ арочного перехода, ведущего в крыло поместья для обслуги.

После подземного мрака тусклый свет горящего над входом факела показался ослепляюще ярким. Все еще чувствуя нездоровое биение в груди, постаралась выровнять дыхание. Приподняла разгоряченное лицо навстречу дождю и, охладив, потянулась к горящей от боли губе.

С ума сойти! Поцеловав, этот тип меня укусил!

А, я, дура, еще хотела его благодарить.

— Ты! — Внезапно окликнули сзади.

— Что?

Злость, усталость и обида сплелись в бурлящий коктейль и вздумай кто сейчас на меня кинуться, дала бы не детский отпор.

Бряцая ножнами у бедра, из пелены выскочил внешний охранник:

— Почему не у себя?

— Я… — мотнула к казармам, — ринесса Мириам велела прибрать тренировочный зал. Немного припозднилась.

Он с минуту раздумывал, доверять ли словам шатавшейся по темноте горничной и, видно, решив, что улизнуть от целого отряда профессиональных охранников, такой как мне не дано свыше, спросил:

— Видела кого постороннего?

— Никого, — состроила искреннюю мордашку, какой всегда подкупала Олега в случае ссор, выходя победителем.

— Не врешь?

— Нисколечко.

Кивнув на прощание, он быстро удалился во мрак.

А я, встретив дождь пылающим лицом, зашагала к себе под тихие ругательства.

Вот и верь после этого местным мужчинам!

10. Предостережения лишними не бывают

Мой чуткий сон прервал забарабанивший по крыше дождь.

Открыв глаза, не сразу поняла, почему темно, воняет полынью с чесноком, а на стул наброшено платье горничной.

Ах, да, теперь вспомнила.

Выскользнув из-под теплого одеяла, опустила босые ступни на холодные половицы и сонно зевнула. В поместье клана Золотого Феникса я прожила уже больше недели, но до сих пор толком не разобралась, кому оно принадлежит, и кто все эти «люди», проживающие на разных этажах.

Тут довольно сложно отследить смену дня и ночи (особенно если занят, не покладая рук), и когда несколько дней назад явившаяся на кухню Мириам обрадовала новостью, что за мной закрепили еще одни покои для уборки, я даже не заметила, какое время суток было на улице. Якобы, контракт обслуживающей ее горничной истек, и та преспокойно вернулась в свой мир щедро вознагражденная.

— Пока не подыщем замену, комнату леди Гертруды будешь прибирать ты, — холодно отчеканила управляющая.

Очень не хотелось взваливать на себя дополнительную работу, но ведьма чуть дыру во мне не прожгла, ожидая беспрекословного «да», и я согласилась.

В итоге, распорядок дня определился следующим образом. Ранний подъем, уборка основных покоев, завтрак и час отдыха.

Далее я спешила в противоположное крыло наводить чистоту роскошной обители леди Гертруды. После — согласно расписанию — спускалась к казармам, где меня ожидал громадный тренировочный зал, всякий раз загаженный настолько, словно там тренировалась рота средневековых наёмников. Дальше чудом перепадала пара часов передышки и возможность пообедать, ну а после Мириам стабильно реквизировала «слоняющуюся без дела горничную» разнообразными поручениями, связанными исключительно с подтиркой луж, протиркой поверхностей, очисткой грязи. А на десерт — отсылала на вечернюю уборку «темных» покоев.

Минула неделя и вот я уже с трудом дотаскиваю ноги до своей комнаты и, полежав в ароматной ванне, мгновенно проваливаюсь в сон. Единственное, что его порой беспокоит — отсутствие вестей о Лешанне. С нашего расставания в тот дождливый вечер темная эльфийка куда-то запропастилась. Дроу мне очень понравилась. Девушка оказалась не менее растерянной и сбитой с пути, чем я сама и тем, наверное, подкупила мое к ней доверие.

От того ее пропажа сильно пугает, ведь то, что нам случайно удалось подглядеть на заднем дворе, вовсе не вызвало светлых ассоциаций. Скорее подогрело опасения, что мы стали невольными свидетельницами того, что как я думаю, обслуживающему персоналу видеть не полагается. Хотя, что это было, я так и не разобралась.