— Ты согласна? — Повторил Кассиан, глядя в упор. Сжатый пальцами бокал затрещал от нетерпения.

То есть ясно дал понять, что не собирался оправдываться. Более того, в открытую намекал, что не прочь повторить.

Может, даже, сейчас?

Ева горделиво дернула подбородком, молча подхватила обувь и кинулась из комнат, не подумав собрать разбросанный по коврам инвентарь. Железная дверь с грохотом затворилась, прокатившись по комнате тягучим эхо.

Рейден с трудом оторвал взгляд от удалявшейся в сумрак коридора девушки. Окруженная чуть заметными золотистыми огоньками она безумно притягивала, и приходилось бороться с желанием догнать ее, проникнуть в разум и нашептать слова успокоения.

Но мужчина остался стоять. Переборол желания и с усилием отвернулся, чувствуя, резкое сопротивление в груди. Изнеможение отозвалось по телу, ослабляя и делая уязвимым. Слишком голоден, чтобы продолжать поддерживать ментальный контакт. Пора прийти в себя…

На физическом уровне ощутил твердость голого камня холодившего спину, характерные для подземелий запахи застоявшегося дыма и гнили и уже собрался отдать иллюзорнику приказ о возвращении, но уловил слабые чужеродные колебания по ту сторону стен. К покоям Кассиана подходил человек. Судя по пульсу, выбивавшему чечётку, и гонявшему кровь по венам с запредельными скоростями, гость пребывал в крайне скверном расположении духа.

Пах смесями трав, магических артефактов и толикой страха. Складки мантии всколыхнулись, когда он трижды ударил о металлическую поверхность. Защитные заклинания резко вспыхнули и быстро угасли, опознав в госте поместного целителя. Дверь отворилась.

— Составили гороскоп, Халлис?

Лекарь развернулся на голос. Кассиан стоял лицом на балкон, поигрывая бокалом, зажатым указательным и большим пальцами.

— Да, господин, — поклонился тот, приветствуя.

Плечи лорда заметно напряглись. Спину и предплечья покрыла броня из янтарных чешуек:

— Что сказали звезды?

Старик разогнулся. Долго прочищал пересохшее горло и, сняв с пояса свиток на металлических спицах, протянул хозяину.

— Девушка почти полностью совместима с вашей магией, милорд. Можете убедиться. Есть незначительные отклонения из-за ее человеческого происхождения, но учитывая…

— Она способна выносить мне ребенка?

— Э… — запнулся на полуслове Халлис, — не понял?

— Вы расслышали верно, — Кассиан обернулся с затаенной агрессией. Со стороны выглядело, получи он сейчас отрицательный ответ, зверь вырвется наружу и разорвет старика на куски.

— Я жду, — вырвался из глотки рычащий бас.

— Она человек, милорд. Расы драконов и людей издревле наиболее совместимы. Безусловно, способна.

Кассиан удовлетворенно потянулся и, видоизменяясь на глазах, принялся заполнять пространство гостиной. От жара чешуйчатого тела, расползавшегося ввысь и ширь, затлелись роскошные шторы и ворс на ковре. Пахнуло паленым.

— Господин! — В покои вбежал бледный маг. — Почему вы до сих пор не в Храме? Ритуал уже должен был начаться!

Заметив перед собой не человека, а дракона, он испуганно воскликнул:

— Опять утратили контроль!

Рейден сложил руки, наблюдая за происходящим. Откуда черпал силы спокойно принять новость, принесенную Халлисом, воин терялся в догадках. Обдумает позже, а пока, объятый героическим хладнокровием, ожидал развязки.

Рунольв высыпал на ладонь отполированные камешки на каждом из коих сверкала уникальная магическая руна и, выбрав один — побольше, поднес к губам. Прокатившееся по гостиной заклятие сдерживания наполнило воздух туманным маревом. Маг перестал шептать и припечатал артефакт к драконьей лапе.

Кассиан зарычал и через минуту вернулся в человеческую ипостась. После чего устало рухнул в кресло, поднес к лицу конечность, исходящую дымом и сузил зрачки. Когти вбивались внутрь, сжимая пальцы и приобретая человеческие формы. Неизменным остался лишь острый треугольный коготь из чистого золота на мизинце правой руки, еще от предков получивший странное название ноготь дракона.

— Позвольте узнать, почему вы не пришли? — Рунольв опустился на колени, собирая рассыпанные по полу руны.

Откинутая Кассианом кисть небрежно перевесилась через подлокотник.

— Возникли неотложные дела.

— Господин. Я принес добровольную клятву служить клану Золотого Феникса и защищать его отпрысков до последнего вздоха и много лет был предан вашему дому. Но все еще не достоин доверия?

— Кое-что проверял.

— Остались в комнате намеренно?

Легкая улыбка стала утвердительным ответом.

Маг внимательно осмотрел лорда и только сейчас отметил колоссальные изменения его астрального тела. Подпитанная кем-то извне, драконья аура сияла, как если бы рядом была эделлан.