— Премагистр Стейвано?

— Зови меня мастер, — бесстрастно поправил дракон.

Я перевела озадаченный взгляд на эль Гарра, только сейчас обращая внимание на его изысканный костюм. Поняв — игра окончена, блондин усмехнулся и двинулся к выходу, но напоследок бросил через плечо:

— Она твоя, Стейвано.

Едва он покинул помещение — по стенам и потолку взблеснули сети охранок, запечатав зал непроницаемой завесой. После этого маг усилил защиту куполом молчания.

Дождалась, когда он закончит и, переполненная желанием выяснить правду, процедила сквозь зубы:

— Вы тот премагистр, заинтересовавшийся моими способностями?

— Не я, — дракон кивком указал в сторону выхода. — Им был он.

Я растеряла всю воинственность.

— Тогда почему мастером стали вы?

— Чтобы помешать эль Гарру. Уже на стадии испытания я раскусил его намерения. Слишком уж очевидный интерес к обычной претендентке. Я действовал на опережение. Выяснил — кто ты и подал прошение первым.

Внутри похолодело. Стейвано в курсе — с какой целью я прибыла в столицу?

Видно, на моем лице живо отразился испуг, ибо мужчина примирительно поднял руки. Суровое выражение смягчилось, а глаза заиграли теплыми огоньками.

— Позволь объяснить.

— Попробуйте, — фыркнула, все еще не веря в добрые намерения.

Маг не обиделся. Остановился в пяти шагах и привалился плечом к колонне.

— Моё имя Стейвано Араго. Я премагистр седьмого уровня в направлении целительства. С моим братом ты пока не знакома. Магнус Араго — начальник Тайной имперской канцелярии. Магнус, покажись.

Пустое пространство побежало рябью, и в воздухе соткался мужской силуэт, оформляясь в высокого, черноволосого господина в дорогом одеянии.

— Ева, — чуть заметно кивнул Магнус, когда заклятие невидимости полностью «сползло» с его подтянутой фигуры. — Не волнуйся. Вчера после полуночи Адель посвятила меня в твою тайну. Нам можешь доверять.

— Допустим, — сузила глаза, рассматривая холенное лицо главы канцелярии, — к чему вы меня «перехватили».

— Ради твоей безопасности. Как думаешь, скольких придворных озадачило твое появление? Сколько задумается — кто ты — в ближайшее время? Явилась в столицу среди учебного года. В сопровождении беллатора. По счастливой случайности оказалась подругой принцессы. Разместилась во Дворце. Даже не будь я одарен магической прозорливостью — сразу бы заподозрил неладное. Устроил слежку. Вот и эль Гарр заинтересовался. А в купе с ним — большинство глав аристократических семей.

— Потому мы сочли разумным «вручить» тебя в руки Стейвано, — подал голос начальник Тайной канцелярии. — Он единственный из школьных учителей, к кому у меня нет претензий.

— И единственный, кто по-настоящему обучит целительской науке, а не будет вести тайное наблюдение.

— Или… попытается устранить, — подытожил Магнус.

Я медленно потупилась.

Неспроста Рей не желал везти меня в столицу, а настойчиво убеждал отправиться в родовое гнездо клана Саура. Хорошо знакомый с интригами здешних обитателей, он заранее понимал, насколько опасно хрупкой человечке окунаться в болото под названием «Императорский Двор» и всеми силами оттягивал печальный момент.

Увы, обстоятельства сыграли против нас. Я была вынуждена прибыть в Иберин. Хоть сама сюда не рвалась.

— Надеюсь, ты осознаёшь всю сложность ситуации? — Нарушил Магнус паузу.

Я неохотно подняла голову.

— Ты возникла из ниоткуда накануне войны с людским королевством, а это уже, как минимум, подозрительно. О тебе ничего не известно, кроме факта наличия целительского дара. Будь я на месте воинственно настроенной знати, забеспокоился бы. Не в правилах аристократов упускать ситуацию из-под контроля. Тем более, позволять намеченным планам рушится из-за препятствия. Гораздо проще — это препятствие устранить. Тихо. Подстроив, к примеру, несчастный случай.

— Меня захотят… — голос сорвался, — убить?

— Вероятность очень высока.

— Я же никто!

На гладко выбритом лице главы канцелярии заиграли желваки:

— Считай это профессиональным чутьем. Посему, Ева, настоятельно рекомендую пребывать либо в отведенных принцессой покоях либо в Школе. Ходить одной не советую. Даже в дневное время. Будь всегда осторожна и предельно внимательна.

— Я бы вообще запретил леди посещать лекционные занятия, — поддержал брата Стейвано. — Но это вызовет подозрения, а они ни к чему.

— Лекции важная часть обучения, — неуверенно возразила я мастеру. — Полагаю, мне будет полезно послушать. А по поводу осторожности, лорд Магнус, я — запомнила.

— В таком случае, — глава Тайной канцелярии позволил чуточку расслабиться, — не смею отрывать мастера и ученицу пустой болтовней. Удачной практики.

Он активировал кристалл и исчез в личном Портале.

Я рискнула посмотреть на премагистра. Он пребывал в легкой степени задумчивости, глядя открыто, с определенной долей тревоги и какого-то отеческого участия.