— До вечера владыка будет занят на празднестве в честь Зимней луны. Встречу организуем после полуночи, — шепнула Адель.

— Хорошо.

… На уроке по обыкновению была предельно собрана, сконцентрирована и исполнительна, отчего трижды заслужила от Стейвано похвалу. Поскольку премагистры являлись неотъемлемой частью ритуала подношения даров богине Луны, мастер распорядился сократить занятие вдовое. Когда пришло время прощаться, я приблизилась к ставшему мне добрым другом мужчине и поцеловала в щеку.

— Спасибо за всё.

Стейвано удивленно отпрянул.

— В чем дело, Ева?

— Просто хочу сказать, как сильно вам благодарна, — со всей искренностью призналась дракону. Благодаря его умелому наставничеству огромный пласт знаний я освоила за каких-то полтора месяца. Тогда, когда другим ученикам на это требуется по несколько лет.

— Почему сейчас? — Нахмурился он.

Невинно пожала плечом.

— Вдруг другого случая не представится.

… Время до вечера коротала в покоях. Примерила купленные служанками три пары теплых брюк, рубашек, куртку, меховую обувку и, убрав вещи в сумку, завалилась на кровать.

Глаза уперлись в Нуадэ, лежавший на прикроватной тумбе.

— Что знаешь о Эде-Раинэ?

Нож осветился серебром.

«А ну, признавай, чего удумала».

— Ничего. Хочу узнать историю форпоста.

«О крепости известно немного. С древнего драконьего наречия Эде-Раинэ переводится «Твердыня Севера». Основана в год правления клана Митаки. На протяжении семи с половиной веков хранит северные рубежи от вторжения кровососущей нежити».

— Всё?

«Хочешь подробностей, спрашивай постоянно ошивающегося рядом ловца».

— Кобольда? — Уточнила, хмуря брови. — Нельзя. Сразу заподозрит неладное.

«А я, по-твоему, решил, эти сведения нужны тебе для школьного доклада?»

— Не злись, — поёрзала на подушке, обдумывая оправдание, но в дверь деликатно постучали.

— Миледи, позволит?

На пороге возникла помощница Адель — Майя.

Удивленная внезапным визитом, я приподнялась на локтях, решив, что встречу с Кристаном перенесли на пораньше, но дело оказалось в другом.

— За воротами резиденции ожидают двое. Настойчиво требуют вас.

Я внутренне насторожилась.

Они, часом не очередные подосланные неизвестными лордами убийцы?

— Сказали: вопрос жизни и смерти, — объяснила Майя. — Просят спуститься. И да, маги проверили их ауры — опасности нет.

Памятуя о событиях прошлого вечера, идти одна все-таки побоялась. Вооружилась Нуадэ, позвала Коба и, ступив к парадному входу, приметила два высоких силуэта в темных плащах.

Как же я удивилась, когда силуэт выше и шире в плечах откинул капюшон и обезоруживающе улыбнулся:

— Привет, Ева.

— Иммераль? — Воскликнула я и бросилась к дроу обниматься. — Тебе удалось выбраться из Эйрдаша?

Кобольд с любопытством смотрел на смущенную девушку с золотыми волосами рядом с дроу.

— Не ему одному.

— Ниенна? — Поразилась, узрев бывшую «коллегу».

— Леди Ева, — эльфийка опустила глаза.

Аура блёклая, серо-синяя, заметно пресыщена эманациями страха. Выходит, несмотря на освобождение из плена, горничная по-прежнему в сильном эмоциональном стрессе? И только присутствие Иммераля помогает ей блокировать плохие воспоминания.

— Где Лешанна? — Спохватилась я, выскальзывая из эльфийских объятий.

Дроу помрачнел, нырнул под плащ и показал краешек знакомой по уборке в поместье компактной щётки.

Я сглотнула.

— Вот, значит, в кого…

В глазах Раля мелькнули агрессивные багровые искры. Отрывисто кивнув, он спрятал «сестру» под одеждой.

— Знаете, — я огляделась по сторонам и, приметив любопытные взгляды фрейлин и охраны, тихо предложила. — Идёмте ко мне.

* * *

— Вы что?! — Перехватив возникший на ладони дроу свиток, я, не веря глазам, жадно впилась в подзабытые условия магического Договора. Они были подписаны выцветшей бесформенной кляксой некогда бывшей моей кровью.

Раль вывалил на диван целую стопку свитков на спицах. После чего Кобольд с восхищением присвистнул:

— Не дурно, тёмный.

— Где-то тут Договор сестры, — щуря глаза, пояснил мужчина. — И Ниенны. Кстати, без ее помощи, я бы ни за что не попал в комнату управляющей. — Он коснулся плеча девушки, — спасибо, милая.

Эльфийка слегка покраснела, но попытки сбросить узкую ладонь в перчатке не сделала. Ответила плавным кивком.

— Не за что.

Отвлекшись от чтения, я с любопытством посмотрела сначала на дроу, потом девушку и чуть не ахнула. Ауры обоих были отмечены нежно-зеленые символами в виде цветочного бутона, готового раскрыться.