Троном Арса звалось здоровенное кресло, выдолбленное из цельного куска дерева, обтянутое дорогущим голубым бархатом и с трудом ввороченное на постамент. Монументальное сооружение стояло пустым уже больше десяти лет – барон был регентом, Шели – женщиной, Трей – колдуном, а тот, чье имя владетель повелел забыть – проклятым заговорщиком.

Не было достойных.

Так что невладетельная госпожа Шели прошла вперед, кинула поперек голубого бархата перевязь с мечом и, обернувшись, велела:

– Ну, зови этих нахальных, посмеемся.

В зал, озираясь, и подталкивая друг друга, ввалилась (другого слова не подберешь) колоритная троица: лет по семнадцать, короткие стрижки, у одного, широкоплечего пузана с виска спускалась косичка, тощая, как крысиный хвост и перехваченная черной резинкой.

Голубые штаны грубой ткани, но тонкого шитья (и как такие мастерицы согласились руки и глаза о такую ткань ломать?!), кафтаны со странными застежками и пришитыми прямо к ним шапками и обуви… Шели такую уже видела, иначе не утерпела, приказала бы хоть одного разуть.

Невладетельная герцогиня смотрела на того, кто стоял чуть впереди: повыше и покрепче остальных, с наглым прищуром голубых глаз. Этот уже все тут обшарил, включая саму герцогиню, и признал годным. Для чего? Шели была уверена, что сейчас все узнает. У таких мысли во рту не держаться, хоть какую клятву возьми. Клятва, она ведь дается умом – принимается сердцем. А если нет ни ума, ни сердца – что тут поделаешь.

Только в шуты…

– Э-э… Здравствуйте, - выдавил из себя парень, неведомо для себя произведенный в шуты.

Шели усмехнулась одними глазами, спрятав веселье. Было видно, как трудно дается гостю попытка говорить цензурно. Он, наверное, и слово то это с трудом вспомнил.

– Говори, как привык, гость, - пожалела Шели, не его, конечно, свое время, - я слышу тебя на своем языке.

– Понятно, - буркнул парень и ощутимо расслабился, - тут такое дело. Твои девки сказали, что пока барон лежит с раной, ты тут главная. Правда, что ли?

– Правда, - герцогиня усмехнулась еще раз, уже открыто.

– Ну, значит, так. Тут все немножко поменялось… Видела же?

Шели поощрительно кивнула, стараясь не рассмеяться раньше времени.

– Ну, вот, - воодушевился парень, - скоро к тебе люди придут. С оружием.

Невладетельная герцогиня заломила светлую бровь.

– Зачем ко мне придут люди из-за грани?

– За зелеными камушками, - заявил гость, словно вывеску прочитал, - их много будет. У них оружие будет, какого ты не видела. В общем, мы тебя защитим. – Гость оглянулся на своих нукеров и те закивали, защитят, мол. Как два пальца…

Шели насторожилась. Словно посреди теплого дня вдруг пахнуло морозом. Дались им всем эти изумруды…

– Вы мне защиту. Я вам – зеленые камушки?

– Можно золото, - пожал широкими плечами парень, - это даже лучше. Камушки продать труднее, там… своя банда, канал нужен. А золотишко можно сдать в ломбард без проблем.

Шели покивала.

– Так как? Договорились?

– С чего ты взял, гость, что я беззащитна? – поинтересовалась она, - у меня тоже есть люди. И оружие.

– Это? – гость пренебрежительно дернул подбородком в сторону трона владык, где лежал короткий меч Шели, - и много твой ковыряльник сможет против «ПММ» с двенадцатью патронами?

– Давай выясним, - предложила Шели. В теле пела сила и хорошая, здоровая злость. В конце-концов, обиду на дядю нужно было куда-то девать, так почему не переплавить ее в танец.

Она встала, плавным движением прихватила меч, и легко сбежав с возвышения, оказалась рядом.

Троица невольно попятилась, но не от того, что к ним подошла юная, красивая девушка. А оттого, что охрана этой красавицы немедленно взвела арбалеты.

Шели вскинула ладонь, приказывая девушкам замереть.

– Так что это за оружие, против которого даже моя Серая Молния не сыграет, - она улыбнулась и погладила меч, как кошку, - мне такого пока встречать не приходилось.

Гость покосился на арбалетчиц. Те не двигались, но смотрели очень внимательно.

– Они не выстрелят без команды, - успокоила его Шели, - я жду, гость.

Задрав полу странного, неудобного кафтана, тот извлек небольшую штуку, с ладонь размером.

Шели смотрела внимательно. Штука казалась безобидной. Узоров из золота и драгоценных камней на ней не было, зато было клеймо мастера и, в этом Шели ошибиться не могла, чувствовалось достоинство и сдержанная сила Очень Опасной Вещи.

– Оружие, - кивнула она, - вне всякого сомнения. Быть может ты, воин из-за грани, покажешь мне, как оно действует?