Я неуверенно кивнул. Мария, удовлетворившись моим ответом, скользнула торжествующим взглядом по мрачно читающему приказ мужчине и стремительно удалилась.

— Николай Семёнович, я тогда пойду? — мне было очень неловко. Профессор перевёл тяжёлый взгляд с листка на меня, слегка скользнул глазами по моим ушам, вздохнул и отложил листок.

— Иди, конечно, — мужчина потёр переносицу. — Как же не вовремя. Как же эта дворцовая встреча не вовремя! Все планы коту под хвост. Ладно, в самом худшем случае тебя должны отпустить к среде, не будут же они вас держать, когда начнётся торжественный приём. В субботу в четыре часа все здесь вместе ещё раз собираемся. Ребят, вы нащупали что-то очень интересное и вкусное, надо раскрутить эту задачку. Никому о вашем проекте ни слова, поняли? По легенде вы всё так же пробуксовываете и не знаете, с чего начать, я буду на вас публично покрикивать, а вы делайте виноватые лица. Ти, я тебя отпускаю. Павел, с тобой сейчас в медкабинет пойдём…

— А там надолго? — заныл парень. — Есть у кого-нибудь перекусить? Сейчас помру с голода.

Я порылся в своей сумке и отдал ему запасённый пакетик с орешками Мариам, Паша одобрительно промычал и захрустел шариками, а я кивнул Даше с Ромой, попрощался с профессором и быстрым шагом направился в сторону шестого общежития. Через несколько минут я был в комнате и суетливо скидывал в рюкзак всё, что мне могло пригодиться.

Дверь в комнату захлопнулась за моей спиной, я пошёл по коридору и вдруг вспомнил: мне ведь можно взять с собой ещё кого-нибудь! Но кто может согласиться поработать во дворце? Работать с книгами и каталогами, конечно, интересно, но я прекрасно видел, что моё увлечение разделял далеко не каждый. С другой стороны, без напарника мне будет очень тяжело, из бесед Марии с Флорой Олеговной у меня сложилось стойкое впечатление, что в королевском дворце работают с утра до вечера без перерыва на обед.

Может быть, Катя или Лена согласятся? Артура я даже просить боялся, он наверняка сошлётся на большую занятость. Калук не очень хорош в сосредоточенной и нудной работе с книгами и реестрами. А с остальными сокурсниками я пока был не так хорошо знаком. Тогда остаются только девушки.

— Лен, Кать, — постучал я в дверь с табличкой “633”, - можно вас на минутку?

— Ти? — открыла дверь Лена. — Привет, не ожидала тебя увидеть. Что-то нужно?

— Да, — я замялся, — Лен, можешь мне помочь с одним делом? Я, боюсь, один могу не справиться.

— С каким делом? А надолго?

— Да, надолго, — кивнул я. — На три дня, не меньше.

— Ого, — протянула девушка, — ну, в принципе, можно, только зайди через два часа, ладно? А то Катя должна скоро вернуться, мы с ней будем танец повторять.

— Лен, королевский курьер через пятнадцать минут выезжает, нужно помочь королевскому двору с книжными реестрами. Отправляют меня, мне разрешили в напарники взять ещё одного. Сказали, что с собой нужно взять только личные вещи, а еду и комнату дадут. Помоги мне, пожалуйста! Я боюсь, что один не справлюсь.

Лена на секунду зависла с округлёнными глазами, бросила “я быстро” и захлопнула дверь передо мной. Она согласилась? Или мне сейчас отказали? Но ведь Лена произнесла “я быстро”, а не “отстань”, например, или “не хочу”. Я сел на диванчик в холл и бросил взгляд на часы, оставалось четырнадцать минут до отъезда курьера. Минуты таяли, а Лены всё не было и не было. Может быть, она на самом деле не хочет, просто стеснялась отказать?..

Хлопнула дверь и послышались быстрые лёгкие шаги.

— Я готова, — в глазах Лены плясали озорные огоньки. Я вскочил с дивана, очень удачно один из лифтов ждал нас на нашем этаже и через минуту мы уже полубегом направлялись к университету. Ещё минута ушла на проход сквозь университет, вот и кованые высокие ворота.

— А как этот самый курьер выглядит? — Лена, не сбавляя шаг, крутила головой. — А, наверное, это он!

На парковке недалеко от ворот стоял руномобиль, водительскую дверь украшали золотые вензеля королевского герба, а у переднего крыла прогуливался скучающий мужчина в строгом костюме.

— Здравствуйте, — подбежал я к мужчине и протянул ему приказ ректора, — мы вдвоём в помощь, нас направили, сказали к курьеру, вот.

— Что-то вы долго, — пробурчал мужчина, посмотрел мою бумагу и вернул её мне, — садитесь давайте.

Дважды нас просить не пришлось и мы бухнулись на заднее сиденье. Внутри мобиль был с интересной отделкой — вставки кожи, дерева и зелёного кварцитита делали убранство необычайно богатым и одновременно строгим. Справа я услышал тихий вздох, Лена тоже с восхищением разглядывала интерьер салона. Водитель хмыкнул, заметив нашу реакцию, мы приподнялись над дорогой и плавно тронулись вперёд.

— Ти, — вполголоса произнесла Лена, она с горящими глазами провожала проплывающие здания за окном, — ты не представляешь, как я тебе благодарна. Побывать во дворце, это же так невероятно! Некоторые студенты за всю свою жизнь вообще только один раз там бывают, на торжественном приёме для первокурсников. Наш курс из-за этой делегации вообще без приёма остался! И тут прилетаешь ты и предлагаешь мне целых три дня пожить во дворце! Да Алинка от зависти свою кемскую шляпку сожрёт, когда узнает!

— Но мы туда работать едем, — попытался возразить я.

— Ой, велика проблема, — с улыбкой отмахнулась девушка, — ведь это значит, что я побуду в самом дворце, а не только в его парадной части. Вот оно, приключение!

У меня с души камень свалился. Ну, раз Лена рада поездке, значит, я всё правильно сделал. Мне тоже хотелось побывать во дворце, его огни постоянно манили меня по вечерам, но сейчас я туда ехал по делу, чтобы выручить Флору Олеговну, Марию и весь университет. Сам ректор отправил меня на такую важную задачу, нельзя их подвести.