Мы попрощались с женщинами и через несколько минут подходили к большому центральному входу во дворец. Мы старались идти в стороне, в центральной части неспешно двигалась небольшая торжественная делегация смуглых людей в бело-жёлтой одежде. К воротам мы подошли одновременно.

— Добро пожаловать в Фрэлис, столицу Королевства Дракка, — встречал смуглолицых сухой мужчина с пафосным лицом. — Мы невероятно рады, что Диктат Текиасы отозвался на наше приглашение и прислал столь представительную делегацию.

Впереди стоящий смуглый мужчина медленно слегка поклонился встречающему.

— А где же сам король? — сварливо спросил смуглолиций старичок. — Почему нас встречает какой-то мажордом?

— Приношу искренние извинения за эту неловкость, — не смутился пафосный мужчина, — король сейчас занят государственными делами, но он лично поручил мне обеспечить ваше размещение с максимальным комфортом. Прошу вас, уважаемые.

Старик что-то пробурчал на незнакомом мне языке, но судя по выражению лица и тону, это было что-то оскорбительное. Рядом идущий молодой мужчина на таком же незнакомом языке одёрнул старика и делегация потянулась за “мажордомом”.

Мы дождались, когда последний человек зайдёт внутрь, подошли к охраннику и протянули ему приказ.

— Здравствуйте, — я почему-то чувствовал себя очень глупо, охранник не реагировал на мои слова и смотрел поверх наших голов куда-то вперёд. — Нам сказали дать вам этот приказ, мы к Раисе Рыковне.

Имя женщины оказало магическое воздействие на охранника — он дёрнулся, словно очнувшись от какого-то морока, перевёл взгляд на приказ, взял его у меня, на своём рукаве нажал на боковую пуговицу и снова застыл с приказом в руках. Мы с Леной молча стояли, не зная, что дальше делать. Лена обернулась, видимо, пытаясь понять, куда смотрит охранник.

— Что звал? — из ниоткуда вырос ещё один охранник, немного пониже.

— Подмени, — коротко бросил мужчина с моим приказом в руках, — эти двое к Ромашкиной, я схожу за ней.

— Понял, — новый охранник встал вместо мужчины и также застыл, глядя в одну точку. Что там они разглядывали?

Мы немного отошли в сторону и принялись глазеть на окружающий нас двор. Всё те же нарядные стены, ровные камни брусчатки, через центральный вход с деловым видом туда-сюда сновали мужчины и женщины в нарядных костюмах.

— Я словно в сказке, — прошептала Лена, она всё пыталась высмотреть что-нибудь внутри дворца. — Это ведь прямо всё взаправду, да? Мы по-настоящему здесь?

— Угу, — кивнул я, уже начинало темнеть. Хорошо, что из низких облаков не шёл дождь.

— Ты представляешь, — продолжала восторженная Лена, — это прямо настоящая делегация! Как там сказали? Диктат Текиасы? Ни разу о них не слышала. А ещё я первый раз вижу людей с такой тёмной кожей! Интересно, это загар или они с рождения такие?

Я пожал плечами, эти вопросы мне даже в голову не пришли. Лена тоже смолкла, она отвлеклась на смеющуюся группу девушек у дверей, они о чём-то перешёптывались, оглядываясь куда-то в глубину дворца. Вдруг они резко замолчали, их лица стали непроницаемыми, а спины — идеально прямыми.

— Кто тут прохлаждается, — донёсся изнутри властный спокойный женский голос. — Кому-то работы не хватает? Очень хорошо. Ты и ты, на кухню, там сейчас завал. Вы двое в прачечную, там тоже не легче.

Девушки синхронно кивнули и засеменили куда-то внутрь, а в проходе появилась высокая фигуристая женщина с листком в руках.

— Это вас университет прислал? — женщина зацепила нас взглядом. — Библиотекари, значит. А Вольготская где?

— Заболела, — коротко отчеканил я. Лена молчала.

— Заболела, значит, — задумалась женщина. — Это плохо. Но раз Горцев вас прислал, значит, считает, что вы справитесь. Это хорошо. Идите за мной.

Женщина пошла внутрь, мы засеменили за ней.

— Вам объяснили задачу? — женщина неспешно шла сквозь широкий парадный зал, мы старались не отставать.

— В общих чертах, — я судорожно объединял разрозненные объяснения Марии в связную фразу, — сказали, нужно помочь с библиотечными реестрами.

— Верно, — кивнула Раиса Рыковна, мы прошли открытую дверь и оказались в длинном, хорошо освещённом изогнутом коридоре. Справа высокие окна с занавесками чередовались со столбами, какой-то лепниной и высокой зеленью в кадках, левая сторона была занята картинами и, изредка, открытыми дверьми. И если бы не ширина коридора, нас бы уже наверняка сбили с ног — по проходу быстро ходило множество озадаченных людей.