Сказал — и понял, в какую лужу с размаху сел. Ярик вздохнул и закатил глаза.

— Некрасов, как вероятностные чары работают?

— Понял, понял, — буркнул Макс. — Сегодня в лотерею выиграешь, завтра кирпич на башку свалится. Но можно же эту штуку надеть и не снимать до самой смерти?

— Интересно мне, сколько ты при таком раскладе протянешь, — хмыкнул Зарецкий. — Лучше уж как-то своими силами. Ну-ка, что думаешь?

Он остановился и скрестил на груди руки, коварно улыбаясь. Макс внимательно осмотрелся; место на первый взгляд ничем не отличалось от остального тоннеля, и, зная Ярика, это вполне могло быть правильным ответом. Низкий плоский потолок, змеящиеся вдоль стен кабели, две колеи, разделённые ярко-жёлтыми линиями контактных рельсов. Едва-едва слышно, как где-то далеко позади тарахтит гружёный мотовоз. Макс присел на корточки и потрогал крупный гравий между шпал.

— Вроде ничего особенного, — осторожно предположил он.

— Ну, в камешках сложно найти что-то уникальное, — едко заметил Зарецкий. — Впереди что?

— Э-э-э… «Парк культуры»?

— Браво, — Ярик досадливо скривился. — Достойно стажёра. Вон, у левой стены, метров через пятьдесят. Видишь?

Посрамлённый Макс покорно сощурился. У самого пола вдоль стены, переплетаясь с тенями от кабелей, стелилось бесформенное марево. Оно никуда не торопилось, ни к чему не тянулось — просто бестолково висело в воздухе. Поди угляди во мраке…

— Эту штуку, что ли, тот машинист видел? — недоверчиво спросил Макс. — Она же совсем не опасная.

— Подрастёт — станет, — резонно возразил Ярик. — Ну, действуй.

Макс сдержал вздох, пошевелил пальцами для разминки и тут же поймал на себе насмешливый взгляд. Да-да, когда нападёт какая-нибудь разъярённая голодная тварь, станет не до упражнений… Но этот-то бедолага ещё даже толком не оформился в полноценный полтергейст, к чему тут спешка? Твёрдо решив больше не косячить, Макс старательно соорудил сеть, заботливо, как одеялом, укутал ею обречённую нежить и, без опаски приблизившись, аккуратно поджёг съёжившийся сгусток. Вонючий дымок быстро рассеялся в полном сквозняков тоннеле.

— Как будто упыря ловили, — вздохнул Зарецкий. — Силы-то остались ещё?

— Остались, — сердито буркнул Макс. — Чего ты докопался? Всё как по учебнику.

— Головой думать надо, а не учебником, — отрезал Ярик. — Сейчас зря потратился — через полчаса не хватит. Незачёт.

И ведь прав по всем статьям. Главное, дело-то пустяковое; попадись им кто посерьёзнее, Макс благополучно прохлопал бы всё на свете. Ну всё, теперь он ни одну мелочь не упустит! Взяв пример с коллеги, Некрасов принялся вертеть головой по сторонам и прислушиваться к гулкой тишине тоннеля. Рабочих, занятых шлифовкой рельсов, он заметил заранее; развилку за «Парком» — нет.

— Нас невозможно сбить с пути, — ворчливо прокомментировал Зарецкий. — Может, наверх, отдыхать?

— Да в порядке я! — огрызнулся Макс, скорее на себя, чем на старшего. — Фиг знает, не пил же ничего сегодня…

— А что ты должен был пить? — быстро спросил Ярик, и Макс запоздало прикусил язык. Хотел же молчать!

— Ну, в прошлый раз было дело — затупил чуток, — неохотно признался он. Зарецкий — не Старов, пинка-то выдаст, но языком трепать почём зря не станет. Может, даже что-то дельное присоветует. — Угостили чайком, блин… Я сдуру хлебнул и поехал потом агитировать всех подряд вступать в «Восход». Иринке спасибо, выручила.

— Она-то здесь при чём? — тут же вскинулся Зарецкий.

— А я к ней попёрся с какого-то фига, — Макс осторожно перешагнул торчащую над гравием шпалу. — Наверное, решил, что её проще всех будет уговорить. Но она просекла, что со мной что-то не то, противоядие сварганила. Золото, а не секретарь, — с довольной ухмылкой прибавил он.

— Ага, как же, — фыркнул Ярик. — Ты там поосторожнее с симпатиями.

— Почему?

— Потому что девочка шустрая не в меру, — Зарецкий поморщился то ли от неприязни, то ли от яркого света с платформы. — Сначала мне Викентьев всё совещание намекает, что в курсе относительно Андрюхиной заявки научникам, а потом я возвращаюсь в кабинет — и пожалуйста, роется твоё золото на моём столе! Жаль, спугнул не вовремя, надо было подождать, пока за важные бумаги схватится…

— Да не может быть, — не слишком уверенно вступился за Иру Макс. — Небось путаница какая-то…

— Ага, а про свою заявку Андрей сам всё растрепал, — ядовито подсказал Ярик. — Зачем морочился с особой формой — непонятно, отправил бы сразу без грифа…

— Андрюха свои бумаги вообще из рук не выпускал, — возразил Макс. — Что ты, не знаешь его, что ли? Он после Костикова нагоняя из-за стола не вставал, пока по три раза не перепроверил, а потом сам всё отнёс научникам. Если кто и крысит, так у них, а не у нас.

Зарецкий недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Снова начался тоннель, и можно было перестать щуриться. Вроде бы и прошли-то всего пару километров, а ноги уже начинают гудеть. Правда, как-то глупо жаловаться на это человеку, который из упрямства хоть на последнем издыхании полезет чистить рыло какому-нибудь упырю.

— Чего ты паришься-то со своими подозрениями? — примирительно спросил Макс. — Дёрни безопасников, пусть они мучаются.

— Нет, — отрезал Зарецкий. — Разберусь сам.

— И что ты сделаешь? Нажалуешься Верховскому?