— Ты дохлый душнила, — горестно возвела глаза к потолку Магна, — сам бы пришёл да проверил.

— Лорд Клиф поручил мне важное задание, — прошелестел немёртвый. — Я не мог ослушаться его и заняться своими делами.

— Верно, Магна, — добавил Ланс. — И пожалуйста, в который раз тебе говорю, общайся уважительно! Ах да, Марика…

— Чего тебе? — процедила мечница.

— Она берёт с тебя пример, — заметил паладин. — Вправь ей мозги.

— Может, и вправлю, — она так цедила слова, будто потратить хоть один звук на Ланса ей было катастрофически тяжело. — Но без твоих советов…

Наблюдая за словесной стычкой, новоявленный лорд понял, что быстро теряет контроль. Разумеется, ни в каком коллективе не обойдется без стычек. И если он хочет пользоваться уважением и управлять этими слугами себе в угоду, то должен уметь их гасить. И делать это самостоятельно.

Максим жестом попросил Элейн не вмешиваться, после чего собрался с духом и грохнул кулаком по столешнице. К сожалению, та была такой массивной, что звук удара оказался не таким уж и внушительным. А самому ему пришлось сдержать непроницаемое лицо, хоть было весьма пребольно.

— Тихо! — насколько мог угрожающе рыкнул он, исподлобья обведя взглядом замерших Защитников. Правда, сам лихорадочно раздумывал, чтобы такого внушительного им сказать.

— Что вы делаете? — спросил лорд, заглядывая спорщикам в глаза. Похоже, настало время завернуть что-нибудь пафосное. — Мы попали в ситуацию, опасность которой ещё предстоит выяснить. Разве вы не понимаете, что надеяться мы можем лишь друг на друга?

Он дал подчинённым несколько мгновений, чтобы все могли обдумать услышанное, а после чего снова продолжил:

— Только вместе мы представляем силу. Оставь нас порознь — и превратимся в потерявшихся овечек, — фразы выходили довольно штампованные, но было видно, что они проникают в разум вчерашних НПС. — Между вами не должно возникать конфликтов, вы поняли?

— Да, лорд, — первым сообразил Ланс.

— Есть, Владыка Клиф, — жёстким голосом произнесла Марика.

Возникла новая пауза. Максим напряженно раздумывал о наказании. Насколько оно было необходимо? Вместе с тем момент очень тонкий: ни в коем случае нельзя выделять «любимчиков».

«Да что ты тупишь, — вновь проснулась его „вторая“ сторона. — Разделяй и властвуй… разделяй и властвуй, Максимка.»

— Магна, Марика, — он окликнул гномку и эльфийку, — вы начали эту неоправданную пикировку. — Надеюсь вы усвоили урок. С наказанием я решу позже…

По поводу последнего идей так и не появилось, но спешить с этим не обязательно.

— Марика, сейчас отправишь рейнджеров на разведку, — продолжил он.

— Так точно, Владыка, по-военному чётко отреагировала та.

— Отлично, — поднялся он. — Через час собираемся на площадке перед Обителью.

— Есть… Есть, — все встали и немедленно начали покидать зал.

Только когда дверь за немёртвым и остальными закрылась с другой стороны, человек позволил себе сесть и облегченно выдохнуть. Кажется, на эту короткую речь ушла львиная доля сил. И тем не менее, он был очень доволен. Максим ощущал себя тореадором, укротившим быка. Нет, даже несколько быков.

Каждый из защитников легко стёр бы его с лица земли. Однако он только что сделал шаг в нужном направлении. Разумеется, то лишь первый шаг, но какой важный!

— Элейн, — обратился Макс к Защитнице, творению собственной мысли и фантазии. — Как это было?

— Вы были великолепны, мастер, — тихо ответила та.

Максим хмыкнул. Он не знал точно, насколько может доверять ей. С одной стороны, лист персонажа он помнил хорошо, с другой — как раз это и тревожило.

— Все ли хорошо с персоналом? — спросил он. — Все разумны и слушаются команд?

— Да, Мастер, — кротко доложила та, но мужчина почувствовал в её тоне холодок.

«Вот уж у кого трудностей с подчинением не возникло», — усмехнулось второе Я.

— Отлично. Пока у меня нет времени вникать во все, — задумчиво произнёс он, — поэтому рассчитываю на тебя, Элейн.

— Я не подведу, Лорд Клиф, — очень серьёзно посмотрела та, поправив очки.

— Не сомневаюсь, — добавил Макс и собрался уходить. — Можешь не провожать. Увидимся на улице

— Есть, — кивнула та.

Мужчина покинул зал круглого стола и вернулся в свои покои. Вчера он совершенно об этом забыл, но сегодня проверил шкафы. К удивлению, обнаружил там разнообразную одежду, подходящую по размеру.