Мужчина кивнул, оглядываясь. Пейзаж вокруг не мог похвастаться чем-то особенным. Залитый водой котлован и группа Стражей на платформе перед завалом. Часть его уже разобрали, открыв доступ к тем самым вратам.

Взгляд скользнул по черной поверхности с выгравированным на ней камоном. Всё в точности, как описала Марика.

— Маги, — произнёс он, — открыть можете?

— Я уже разобрался здесь, лорд, — доложил лич. — Энергетические конструкты все ещё функционируют.

— Тогда открывай, — распорядился мужчина. — Остальным приготовиться.

Кажется, немёртвый так ничего и не сделал, но в следующий момент каменная плита под ногами задрожала. По воде, затопившей котлован, пошли круги.

С грохотом плиты начали разъезжаться в стороны. В темноту подземелья с плеском полился поток накопившейся воды. Все с любопытством заглянули внутрь, но там была только сплошная тьма.

— Все обсудили ещё вчера, — произнес Клиф. — Выходим немедленно.

Группа новоиспечённых приключенцев скрылась в чёрном ходе, ведущим куда-то под землю.

Примерно в десятке километров от них другой отряд так же обнаружил вход в подземелье. То были элитные воители, скрывающие свои гербы. Появление таких бойцов в этих местах было неожиданностью, а намерения их повелителей — тайной.

— Наконец-то! — устало воскликнул Фаддал. — Я думал, мы никогда не доберёмся!

Парень не ошибся: группа наконец-то достигла цели путешествия. За стеной деревьев наметился просвет, за которым они увидели конец леса. В отдалении же расположилось грязно-серое пятно приграничного города.

— Я тоже так рада! — воскликнула Ирис. — Наконец-то увижу твой дом!

— И не только его, — тут же заявил сын торговца. — Только подожди, мы объездим все королевство… Нет, все страны вокруг! До самого…этого, океана!

— О-о-о, — девушка «сделала» восхищенные глаза, глядя на возлюбленного. — Жду не дождусь.

— Ладно, — хмуро прервал их рейнджер по имени Горан, — отдохнули — и хватит. Давайте двигаться, осталось-то немного.

— Мой отец закатит настоящий пир! — воскликнул Фаддал. — Вот увидите, только меня встретит и устроит!

— Ты дойди сначала, — скривилась Анюта, с сарказмом добавив: — Герой-приключенец.

— Это да, — поскучнел тот. — Только бы добраться, а то уже сил нет.

Отдохнув, все члены группы надели на себя кожаные сумы и продолжили путь. То, что даже Ирис тащит на себе поклажу, в отличие от него самого, Фаддал предпочёл не заметить. Впрочем, учитывая специфику этого мира, женщины здесь слабым полом не считались.

Еще через пару часов неторопливого марша они начали приближаться к городским стенам.

— Эй, чего с вами? — спросил парнишка, увидев, как начали морщиться его «товарищи».

— Здесь всегда так? — посмотрела на него Анюта, второй рейнджер в группе.

— Что всегда? — непонимающе нахмурился Фаддал, а потом до него всё же дошло. — А-а-а, вы про запах?

— Ощущение, будто у вас тут гадят прямо на улицах, — недовольно высказалась девушка. — Вы там озверели совсем?

— Ну в пограничье почти везде так, вы разве не знали? — пожал плечами пленный. — В крупных только следят, там и деньги есть на уборку города.

— Хватит молоть языком, пошли, — прервал их Горан.

Напарник недовольно зыркнул на Анюту, девушка же выглядела сконфуженной. Только что она могла случайно навести Фаддала на ненужные размышления. Но они уже подходили к воротам, и разговор быстро вылетел у того из головы.

Обойдя очередь из простаков и гружёных телег, группа приблизилась к воротам. Здесь привычно находился наряд стражи. На этот раз никаких вопросов не возникло: стоило Фаддалу показать бирку гражданина, как представители закона тут же потеряли интерес. Компания вошла в город.

— Ну и дыра-а-а, — озвучила общее мнение Анюта.

Ирис, что шла рядом, молча согласилась. Она не лгала Фаддалу, рассказывая о своём стремлении лучше узнать мир. Однако сейчас у нее возникли здоровые сомнения.

Город был переполнен грязными толкающимися аборигенами, к которым у девушки уже выработалось стойкое отвращение. Их нескончаемое движение напомнило вошканье опарышей в гнилой туше. Реджет, конечно, нельзя сравнить с куском гнилого мяса, но вонял он немногим лучше.

Служанка вспомнила рассказы рейнджеров, побывавших здесь с самим Владыкой. Поначалу она даже не поверила им. Оказывается зря, говорили они чистую правду.