Я вопросительно выгибаю бровь, но, судя по улыбке на лице «мамы», это дорогой для нее человек.

— У него жена при родах умерла. Мы соседями были. Сначала я просто помогала ему, кормила новорожденную дочь, присматривала за старшими детьми, а потом, через некоторое время, это превратилось в нечто большее. Алена, знаешь, когда думаешь, что смысла жить нет, именно в тот момент появляется человек, который доказывает обратное. Так случилось со мной. Я рассказала Артуру, как поступила с тобой. Как я бросила свою родную дочь. Он не поверил, потому что, по его словам, женщина, так любящая чужих детей, не могла оставить свою родную. Он ошибался. Да, я смогла стать хорошей матерью, но для чужих малышей. А для своей...

— И сколько у вас... Детей? С Артуром? — не могу скрыть обиду.

Кусаю щеку с внутренней стороны, лишь бы не заплакать. Оставила меня, но при этом воспитывала чужих... Насколько справедливо?

— Трое, — снова улыбается она, но эта улыбка грустная. Ее глаза блестят от слез, они начинают течь по ее лицу. — С Аней мы быстро нашли общий язык. Ей двадцать пять сейчас. Она средняя. Я ей рассказала про тебя. Ален, она очень хорошая девушка. Понимает меня, поддерживает каждый раз. И... она очень хочет с тобой познакомиться. Если ты не против, я бы хотела представить тебя своей семье. Сама я после тебя не рожала...

С мольбой заглядывает в мои глаза. Я отворачиваюсь. «Своей семье» — слова хлеще пощечины.

— Моя мама... Я думаю, она не будет против. Я не решалась с ней говорить, не решалась настаивать, но после операции... Ей стало лучше. Я не отступлю, Алена.

— Я вас видела с одной девушкой, — вдруг вспоминаю ту картину, буквально игнорируя слова. — С подругой детства своего парня. Что вас связывает?

«Мама» шумно сглатывает.

— Ничего, — отмахивается.

— Вы сказали, что хотите поговорить. И обещали, что говорить мы будем без лжи, — настаиваю на своем.

— Я ничего плохого не сделала, Алена, — шепчет еле слышно. — Просто предупредила, чтобы она держалась от тебя как можно дальше, иначе перед собой увидит меня.

Я недоверчиво заглядываю в глаза «мамы», но ответить не успеваю, потому что кто-то стучит в дверь. Рома пришел, что ли?

— А, это, наверное, Аня. Прости, она очень хотела с тобой познакомиться. Нетерпеливая немного, — прищуриваясь, виновато улыбается. — Может, это к лучшему...

Роман

Уже несколько дней я не узнаю Алену. Все время тихая, грустная. Перестала нормально общаться. Задумчиво идет в университет. На работе тоже рассеянная. Не могу понять, в чем причина.

Останавливаю машину. Забрав с заднего сиденья букет цветов, не спеша поднимаюсь к ней. В кармане вибрирует телефон. Отвечать нет желания, но, увидев на экране «мама», принимаю вызов.

— Привет, мам. Как вы там?

— Все хорошо, родной. Вы как? Справляетесь без нас?

Справляемся ли без родителей? Если честно, то мы дома почти не появляемся. Серега, к моему удивлению, серьезно занимается работой. Приходит домой к утру, точно так же, как и я.

— Так себе, — отмахиваюсь, останавливаясь у двери квартиры Алены. — Скучаем. Скоро вернетесь?

— Да, хотим завтра утром. Ром, я что хотела сказать, — мама делает короткую паузу, будто задумываясь, продолжить или нет. — Ромочка, с Сережей все хорошо? Он уже два дня мне звонит. Раньше... Ну ты же его знаешь, раньше он был таким холодным. А сейчас... Он странно ведет себя. Возможно, соскучился, не исключаю, но почему каждый раз повторяет, что безумно нас любит? Что-то мне не по себе становится. Ром, ты же присматриваешь за ним? Я знаю, что он не маленький, но все-таки младше тебя... И ты...

— Мам, с ним все хорошо. Не волнуйся, — честно отвечаю. Устало потираю лицо ладонью, прижимаясь лбом к двери. — Я с ним поговорю сегодня. Но я точно знаю: все в порядке.

— Хорошо, сынок. Ты не оставляй его. Иногда мне кажется, что он какую-нибудь глупость совершит, — заявляет мама дрогнувшим голосом. — Ром, не оставляй его одного, — повторяет.

Попрощавшись, я отключаюсь и прячу телефон в карман брюк. Нажимаю на дверной звонок, но Алена открывать не торопится. Я ей звонил перед приездом, и она сказала, что дома. Может, стоило предупредить о своем визите? Ушла, наверное, куда-нибудь?

Но из квартиры доносится ее голос:

— Кто там?

Усмехаюсь. Это новая привычка? В глазок нужно смотреть.

— Я, — отвечаю. — Привет.

— Привет, — Мышонок улыбается, распахнув дверь. — Я не ожидала. Почему не сказал по телефону?

— Решил сделать сюрприз.

Сделав шаг внутрь, обнимаю свою девушку за талию и прижимаю к себе. Оставляю на губах короткий поцелуй, а потом слегка отстраняюсь. Протягиваю букет.

— Боже, Ром. Спасибо большое, — глаза блестят, Алена забирает цветы и подносит к лицу. Вдыхает. — Как же они пахнут... Спасибо еще раз. Проходи же уже!