– Всё настолько плохо? – спросила Ольга.

– Очень плохо, – признался Максим. – Школе как будто нарочно каждый день вставляют палки в колеса. Я пытаюсь не унывать и биться до конца, но скажу откровенно – перспективы на улучшение пока что не проглядываются.

– Впервые слышу, чтобы Максим Леонов настолько скептично оценивал собственные силы, – с неприятным удивлением в голосе ответила Ольга. – Не ты ли всегда пылал оптимизмом и уверенностью в неминуемом успехе даже самого безнадежного дела?

Максим вздохнул и грустно поджал губы.

– Что тут сказать, Оль? У всего бывает первый раз.

Громкий протяжный звонок оповестил находившихся в школе учеников и учителей о начале второго урока. Холл и коридоры здания быстро опустели, и царившие шум и суета – неизменные спутники любой школьной перемены – сменились тишиной. Максим машинально посмотрел на часы, как будто решил сверить время, хотя прекрасно знал, что звонки в школе были едва ли не точнее курантов на центральной площади города. Цифровые стрелки на титановых «Ролексах» ожидаемо показали 9:55 утра. До назначенной встречи оставалось пять минут. А учитывая пунктуальность ожидаемой гостьи, можно было не сомневаться, что она находилась уже где-то поблизости.

Опустив взгляд, Максим заметил, что его правая нога быстро и ритмично подергивалась, как будто пританцовывала на месте. Как бы спокойно и хладнокровно ни старался выглядеть этот хмурый и циничный мужчина, но собственное нутро ему было не обмануть: предстоящая встреча заставляла Максима нервничать.

– Соберись, тряпка, – буркнул он себе под нос и раздраженно стукнул по коленке.

И ровно в ту же секунду в дверь постучали.

– Войдите! – громко скомандовал Максим.

Дверь открылась. На пороге стояла высокая, стройная женщина, одетая в облегающую юбку до колен, светлую рубашку и бежевый пиджак. Женщина была лет на пять младше Максима. Недлинные пепельного цвета волосы едва прикрывали небольшие уши, слегка полноватые щеки на округлом лице были аккуратно припудрены румянами, а тонкие брови подчеркивали остроту взгляда больших карих глаз.

– Рада тебя видеть, Максим, – девушка расплылась в доброжелательной улыбке и быстро направилась в сторону поднявшегося с кресла мужчины.

– Привет, Олька, – с нескрываемой ответной симпатией сказал Максим.

Бывшие супруги обменялись неловкими объятиями, после чего уселись за стол.

Со стороны трудно было поверить, что совсем недавно двое этих людей развелись и похоронили свою только-только зародившуюся семью. Чаще всего после краха совместной жизни бывшие муж и жена начинали пылать взаимной злобой друг к другу, испытывать презрение, выплескивать накопившиеся в душе обиды и стараться свести несведенные ранее счеты. Но у Максима и Ольги всё сложилось немного иначе.

Для каждого из них период расставания и расторжения брака стал неприятным и тяжелым испытанием. Да и разве могло случиться как-то иначе? Но ненависти между ними никогда не было – ни до, ни после развода. Наверное, за тот короткий срок, что Максим и Ольга провели вместе, они просто не успели посеять друг в друге достаточного количества зерен недовольства и разочарования, которых хватило бы для взращивания взаимной вражды.

– Выглядишь как всегда круто, – отвесил комплимент Максим, с ног до головы окинув взглядом девушку. – Настоящая бизнес-леди.

– Спасибо, – ответила Ольга. – Ты тоже, смотрю, форму не растерял. Ботинки блестят, костюм отпарен. Придерживаешься делового стиля.

– Люблю хорошо одеваться, – развел руками Максим. – К тому же я теперь директор школы и вынужден на собственном примере показывать сотрудникам, что значит дресс-код.

– Директор школы, – медленно повторила Ольга и слегка помотала головой, подчеркивая свое удивление. – Честно признаюсь, я ждала от тебя чего угодно, но чтоб такое…

– А почему нет? – удивился Максим.

– В первую очередь потому, что ты мизантроп, – улыбнулась Ольга. – Даже занимаясь бизнесом, ты умудрялся спихивать общение с партнерами и клиентами на других.

– Ну да, – согласился Максим. – Не хотел я с этими придурками общаться. Для того и нанял тебя.

– А с детьми, стало быть, хочешь?

– Да тоже не особо, – пожал плечами Максим. – Поэтому здесь с детьми возятся учителя.

– Ну а ты, значит, возишься с учителями?

– Угадала.

– И именно ради этого ты пришел работать в школу?

– Скажи классно, да? – вопросом ответил Максим.

Девушка на мгновение недовольно поджала губы. Попытка выудить из Максима объяснения о его неожиданном решении не увенчалась успехом: мужчина, как и всегда, ушел от нежеланного разговора, предпочтя отшутиться, и не собирался рассказывать об истинных причинах своего появления в стенах школы. Впрочем, Ольга и без лишних слов умела угадывать мотивы поступков экс-супруга. Даже когда Максим всячески пытался их скрыть.

– Всё пытаешься найти нечто, что заполнит пустоту внутри тебя, – утвердительно сказала Ольга, обращаясь скорее к самой себе. – Сначала пытался сделать это с помощью бизнеса, затем – браком, а теперь, вот, главенствуя над школьниками.