– Не ты ли великий бизнесмен? – улыбнулся Андрей. Похоже, ему доставляло некоторое садистское наслаждение слушать жалобы и рассказы о невзгодах друга. – Заработай школе немного шекелей – что может быть проще? Закон не запрещает вам вести предпринимательскую деятельность.

– А то я не догадался, – буркнул Максим. – Да я всё лето искал механизм, который помог бы наполнить бюджет. Думал сдавать помещения в аренду или организовать на базе школы какие-нибудь дополнительные курсы.

– И что пошло не так?

Прищурившись, Максим изучающе посмотрел на друга.

– Ты ведь и сам знаешь, правда? – с напором поинтересовался он у Андрея.

– Наверное, знаю, – кивнул Андрей. – Но хочу проверить свою догадку.

– Суть в том, что твои коллеги-чиновники забюрократили всё до немыслимых пределов, лишив нас возможности заработать даже копейку. К примеру, чтобы сдать в аренду помещение школы, нужно пройти десятки согласований. Доказать, что арендатор – не террорист, не педофил, не убийца и не станет расчленять трупы в подвале. То же самое касается любых мероприятий, которые проводили бы в школе посторонние люди. Я не могу допустить в здание даже клуб книгочеев или кружок анонимных алкоголиков, пока не обегу все круги ада и не заручусь одобрением чуть ли не у президента земного шара.

– Знакомая ситуация, – сочувственно покачал головой Андрей, вспомнив дни, когда сам работал в школе и выслушивал от директора точно такие же жалобы.

– Короче, Андрюх, выручай, – подался к нему Максим.

– Да я бы и рад, но как могу выручить-то?

– Ты же не хрен с горы, а влиятельный работник министерства, – сказал Максим. – Используй должностное положение, выбей мне повышение бюджета, ну или хотя бы прекрати все эти пожарные проверки и санитарные инспекции.

– Гляжу, за годы бизнеса ты привык всё решать через личные знакомства, – с легким укором сказал Андрей.

– Так ты поможешь или нет? – Максим пропустил мимо ушей едкие слова друга.

– С бюджетом точно ничего не выйдет, – поджав губы, Андрей отрицательно помотал головой. – Прости, но с деньгами у нас всё очень строго.

– А с проверками?

– Это тоже не совсем в моей власти. Могу свести с одним человеком, курирующим подобные вопросы. Думаю, он в состоянии убедить инспекторов отстать от тебя. Но за просто так он помогать не будет.

– Что ещё за человек? Чиновник?

– Нет, сторонний решала с хорошими связями. Эдакий лоббист. Подобные ребята ошиваются вокруг любого ведомства. Ты дашь ему на лапу, он сделает пару звонков – и школу оставят в покое.

– Старая добрая коррупция, – покачал головой Максим. – Подумать только, я должен нанять какого-то мужика, чтобы он приструнил государственных чиновников, а те – позволили спокойно работать государственному учреждению.

– Мне и самому эта бесовщина не по душе, – сказал Андрей. – Но таковы здешние правила. А самое смешное – всё делается в рамках закона.

– Закон – что дышло… – вздохнул Максим.

Несколько минут друзья сидели в молчании.

– Я ведь тебе говорил, что быть директором школы непросто, – нарушил тишину Андрей.

– Говорил, – с неохотой согласился Максим. – Но что сделано, то сделано. Отступать теперь некуда.

– Есть альтернатива. Если хочешь, то я могу снять тебя с должности.

– Как это снять с должности? – удивился Максим. – Ты же сам рассказывал, что не мог найти подходящих людей на этот пост.

– Сейчас кандидаты есть, – уклончиво ответил Андрей, но Максим тут же раскусил ход мыслей друга.

– Ясно, – с нажимом сказал Максим. – Ты про запас подобрал мне замену, да? Думал, что я не сдюжу работу и на всякий случай держал наготове ещё одного человека? Так, что ли?

– Не драматизируй, – Андрей не стал увиливать от прямого ответа на неудобный вопрос. – Да, у меня в заначке действительно лежит план «Б» и на то есть причины. Согласись, с самого начала ты слишком легкомысленно отнесся к этой работе. Отмахнулся от всех предостережений. С высоты своей колокольни управление школой показалось тебе элементарной задачкой, с которой получится справиться одной левой. Я видел, что ты заблуждаешься, но решил дать тебе шанс.

– Хотел посмотреть, как я облажаюсь? – грубо спросил Максим.

– Знаешь, – на мгновение Андрей задумался, – отчасти да. Только не подумай, что я старался тебе напакостить. Мы с тобой старые друзья, и я искренне посчитал, что опыт руководства школой, в том числе неудачный, может пойти тебе на пользу. Просто это была бы не та польза, которую ты ожидал получить.

Макс, ты очень упорный человек, хорошо знаешь, как нужно выигрывать и привык принимать победу. Но вместе с тем совершенно отучился даже думать о возможном поражении. Ты перестал замечать, что слишком часто переоцениваешь собственные силы и всегда настроен закидать любую проблему шапками. А между тем ты способен допускать ошибки точно так же, как и остальные люди. Нужно было напомнить тебе об этом, пока самоуверенность не сыграла с тобой злую шутку. И лучшим напоминанием стала именно школа, в стенах которой ты сразу же столкнулся с непривычными трудностями, оказавшимися тебе не по плечу.