– Их существование заключается в одном – кормить своего короля.

– Ага… – понимающе кивнула, – а те, что во дворе встречали меня с вилами? – с улыбкой уточнила.

– Мой народ.

– Твой? А в деревнях…

Внезапно мужчина поднялся и произнес:

– В конюшню! Я ведь хотел показать наших лучших скакунов. Ты оценишь, Валивия!

Скривилась, понимая, что имя не мое. Не мое, и все! Но ничего не поделаешь, пока не разберусь, что тут происходит, буду Валивией.

– Полагаю, мне нужно переодеться?

– Зачем? Лакей подаст.

– Ах да… – согласила и поднялась, следуя за ним. С каждым шагом обдумывала варианты его приглашения. Не зря же так усиленно тащит меня. Что меня там ожидает?

На улице падал снег. Очевидно, здесь он никогда не прекращается. К тому же… одета была не по погоде. Полушубок оставлял желать лучшего. Напоминал полевую форму «от Юдашкина». В ней только мерзнуть. Но это лучше, чем без него. Я все укутывалась, не желая замерзнуть.

Через время заметила, что мы сошли с дорожки и пошли огородами. По сугробам. Я-то нормально шла, словно для меня это вполне нормально, даже хотелось пробежаться, а король прыгал от сугроба к сугробу, что очень забавно смотрелось.

Зайка-попрыгайка.

– И долго еще? – спросила, когда прошли чуть дальше.

– Нет, близко…

– Насколько понимаю, мы идем не в конюшню?

– В конюшню, но с центральной стороны пройти сейчас нельзя.

– Это почему?

– Злые собаки.

– Какие?

– Лучше бы нам не встречаться. Такие могут съесть любого.

Лично я заинтересовалась. Это он о ком? Тоса-ину? Волкособ? Доберман? Питбуль? Немецкая овчарка? Подумала о последней породе собак и на душе стало так тепло.

Внезапно вспомнила свой сон. Фотографию на стене. Все больше и больше убеждалась, что та девушка – это я. И походу… я не только попала сюда, но и возвращала свои навыки, тело и воспоминания.

– И все же?

– Этих монстров нужно держать подальше от нежных принцесс.

Он меня уже раздражал. Честное слово! Я же спросила, что, трудно дать ответ? Или сам не знал?

– Эти звери слушаются лишь одного…

– Кого? – прокричала и моментально остановилась, реагируя на внезапный треск, понимая, что мы идет по льду. Да! Это озеро. И мы конкретно так рискуем.

– Мятежника…

– Почему мы идем по озеру? – грубо перебила, начиная медленно двигаться к бережку у забора, показавшегося за деревьями.

– Так лед ведь… – беспечно заявил король. – Не стоит бояться, он всегда так скрипит ближе к весне.

Сглотнула и закрыла глаза, обещая себе искупать этого умника в проруби, как только окажусь в безопасности. Как нашкодившего котенка, чтобы усек.

«Ближе к весне…С мозгами у него туго».

С каждым шагом успокаивалась. Как-никак больше треска не слышала. Только там за спиной от прыжков короля, спешащего ко мне.

– Вот! – довольно заявил он, приблизившись, радостно объясняя: – Конюшня, принцесса!

Проследила за его взглядом, всматриваясь в высокий забор, за которым находилась наша цель. Запасный ход или как тут его называют?

– Так вперед! – поддержала его, двигаясь следом, пока не заметила, что он начал оглядываться по сторонам.

Что не так?

Король хмурился и вновь приглядывался. Кого-то ждал.

Тоже осмотрелась… в поисках дубинки. Обрадовалась, когда увидела кучу хороших палок чуть в стороне. Пистолетов в этом интересном мире нет, значит, возможно лишь нападение.

Открывал калитку доблестный проводник невероятно долго. Пыхтел, кряхтел, и когда решила помочь, все-таки с тяжелым хрипом справился. Глянул на меня, давая понять, что он герой, и вошел на территорию конюшни, как вдруг застыл на месте.

Сугробы. Да такие, что в наш рост. Пройти можно, если с лопатой прямо пойти, прорывая туннель.

– У вас дворников нет? – вежливо уточнила. – Может, нужно было с центральной стороны?

– Я спасаю вас, – браво заявил он, вытягивая шею, надувая щеки. Хорошо, что в грудь не забил, как Тарзан.

– Ну, так вперед, мой герой! – воодушевленно сказала и, отмечая, как он нахмурился с непонимающим лицом, прикусила губу, заставляя себя молчать. Что делать, если мужчина юмора не понимает.

– Тут можно зайти с другой стороны, но там тоже небезопасно для принцессы.

Уже бесил. Хотелось треснуть и потащить назад в королевство. Трус. Кто его королем назначил? Гномы?

– И что за ход? – поинтересовалась, ожидая подвоха.

– Чуть дальше открытый подвал… Если действительно не боишься…