– Да уж, а я-то думал, лишь у меня счёты к пиратам, - буркнул я, закинув котомку на плечо.

Заметив недовольный взгляд друида, я поспешно закрыл рот.

– Ну, раз все познакомились, выдвигаемся, - сказал мастер и направился в сторону моста.

Я пошёл рядом с нордманом. По крайней мере, он куда более компанейский парень, чем местные монахи.

– Айсгрив, а где остальные воины? Или это все, кто отправится в экспедицию?
– я окинул взглядом наше невеликое воинство.

Северянин несколько секунд молчал, а затем тихо пояснил:

– Большая часть отряда будет ждать нас у границы вольных баронств.

– Слушай, а что у нас по оружию и доспехам?
– спросил я воина.

– Всё необходимое купим в Антверпене, - ответил за северянина Торн, который явно прислушивался к нашему разговору.
– Заодно в городе подберём ещё пару людей. В связи с последними событиями, сборы пришлось проводить в спешке. Как видишь, у нас есть определённые сложности, - сказал маг.

– Сколько всего будет человек?
– задал я мучивший меня вопрос.

Если уж друид раскрыл свои карты, нужно пользоваться ситуацией и вытянуть из него как можно больше информации, решил я. Маг, вышагивая впереди нашего отряда, спустя пару секунд ответил:

– Учитывая тебя и монахов, в отряде будет двадцать восемь человек.

– И зачем нам нужна такая орава?
– недоумённо произнес я.
– Ведь во время перехода через пустыню нам потребуется куча припасов. Да одной воды...

– Норд, мы планируем добраться до границы песков и там дождаться ближайшего каравана. С ним мы доберёмся до Баракеша, а уже оттуда направимся вглубь пустыни. Зимой редко кто путешествует через пустыню, но и идти морским путём будет чистой воды самоубийством. Затем мы пройдем через редкую цепочку оазисов, придерживаясь самого удобного маршрута, отмеченного на карте.

– А там уже и до города рукой подать, - буркнул я, продолжая мысль друида.

Так, за разговорами, мы миновали мост, и вышли на узкую дорогу, ведущую к выходу из долины.

– Мастер, я слышал, что в пустыне масса магических ловушек, - задумчиво протянул Айсгрив.
– В общем, я вот что хотел спросить: что мы будем делать, если не сможем их преодолеть?

Друид загадочно усмехнулся.

– Не волнуйся Айсгрив, на этот случай у нас есть секретное оружие, - сказал старик и хитро подмигнул мне.

Я шёл следом за друидом, обдумывая его слова. Мы были в дороге уже несколько часов. Пару раз отряд делал короткие остановки, во время которых друид отходил в сторону от группы и словно к чему-то прислушивался.

Остальные использовали время для того, чтобы перекусить и немного отдохнуть.

Я же наблюдал за друидом и сделал неутешительный вывод, что старик сканирует окрестности, пытаясь выяснить, идёт ли кто-то за нами.

Попетляв ещё полчаса по редкому лесу, мы вышли к полузасыпанной снегом тропе. Отпечатки массивных волчьих лап указывали на то, что по дороге часто перемещаются ульфеднары. Я же весь остаток пути анализировал слова Торна. Старик явно намекал, что меня берут в экспедицию для нейтрализации магических ловушек. А раз так, то особо со мной церемониться не станут. Окажемся у ворот древнего города, и я буду вынужден прокладывать маршрут для остальной группы. Тот факт, что у старика была карта, меня не радовал. Судя по тому, что я успел рассмотреть, на ней не было подробной схемы города, а это значило, что использовать её полноценно мы не сможем.

«И пойдешь ты, Олег, с голым задом на вражеские амбразуры» - невесело заключил я.

Из размышлений меня выдернул лёгкий тычок в бок.

– Чего нахмурился?
– спросил Айсгрив, заметивший мою кислую мину.

– Да просто у меня какое-то нехорошее предчувствие, - сказал я.

Тем временем дорога свернула к небольшому ущелью. Миновав крутой спуск, наш отряд оказался у неожиданного препятствия. Впереди, метрах в тридцати ущелье перегородила высокая каменная стена. Друид, шедший впереди нашего невеликого отряда, сделал знак остановиться, а сам направился вперёд.

В самом укреплении нас явно заметили, потому что, едва друид сделал несколько шагов, как из невысокой надвратной башни выскочил ульфеднар.

– Норд, смотри, да тут целый комитет по встрече, - оскалился Айсгрив, но наткнувшись на колючий взгляд друида, сделал вид, что любуется окрестностями.

Я не разделял оптимистичного настроя нордмана. Вслед за воином из укрепления потянулись вооруженные воины. Возглавлявший группу копейщиков высокий светловолосый крепыш в одежде ульфеднара, выступил вперёд и, сделав едва заметный поклон, хриплым голосом произнёс:

– Мастер Торн, что привело вас к нашей заставе?

– Приветствую доблестных стражей перевала, - сказал друид.
– Я и мои спутники хотим покинуть долину.

– Вы можете пройти, но с одним условием, - произнёс воин.

Десяток воинов за его спиной разошлись широким полукольцом.

– Раудкар, я надеялся на твоё благоразумие, - едва слышно произнёс учитель, делая нам знак стоять на месте.

– Мастер Торн, вы знаете, что по приказу совета старейшин, Хельг из Эскендела подлежит уничтожению.