– Все по-старому, все по-старому... Однажды ты, возможно, немного повзрослеешь.

Джоэл улыбнулся, он позволил ей уйти от оскорблений. В конце концов, она знала его лучше, чем кто-либо другой в этой поездке. Часть его даже верила, что она знает его лучше, чем он сам.

– Ты знаешь, я пожалел об этом сообщении сразу, как только отправил его, - сказал он ей, его голос колебался, стоит ли ему признаваться в чем-либо из этого.

– Что?

– Я был зол. Даже не могу вспомнить, что меня вывело из себя.

– Ты бросил меня, потому что был не в настроении?
– спросила она.

Выражение ее лица указывало на то, что она чувствовала по этому поводу - ее тон голоса подтверждал это.

– Я помню, как меня выпотрошило несколько часов спустя. Я хотел позвонить тебе и все объяснить... Я совершил ошибку... Я...

– Tы совершил ошибку?
– Лара ухватилась за его слова.

Джоэл кивнул.

– Вот что я чувствовал. Жаль, что я не могу забрать это сообщение обратно.

– Ты не подумал позвонить мне? Поговорить со мной?

– A ты бы ответила, если бы я позвонил?

– Возможно, - заметила она, - даже если бы это было просто для того, чтобы накричать на тебя.

– Справедливо.

– И ты не помнишь, почему отправил мне сообщение?

– Это действительно трагично, - засмеялся он - скорее от смущения.
– Итак... Ты с кем-нибудь встречалась?
– спросил он.

Джоэл уже знал ответ. Их общие друзья часто проговаривались, какой несчастной была Лара с тех пор, как они перестали встречаться, что заставляло Джоэла дистанцироваться от них. Ему не нужно было дополнительное чувство вины, связанное с его чувством глупости за то, что он вообще отправил сообщение. С тех пор, как он расстался с Ларой, у него все было хорошо, так как он редко видел ее; было легче выбросить ее из головы, хотя это все еще причиняло боль. Однако с тех пор, как он подобрал ее вместе с другими, он постепенно начал вспоминать причины, по которым он изначально встречался с ней, несмотря на то, что она доставляла ему неприятности. Он мог бы простить ее за то, что она плохо обошлась с ним тем утром. Он знал, что как только нажмет "отправить" в текстовом сообщении, это расстроит ее.

– A ты с кем-нибудь встречался?
– спросила она.

Он покачал головой. Ей не нужно было знать о серии связей на одну ночь, которыми он "наслаждался" с тех пор, как расстался с ней. Лара не знала девушек, с которыми он спал, так что не было никакой опасности, что она когда-нибудь узнает, и это только еще больше расстроит ее.

– Ты должен был просто позвонить мне, - сказала она.
– Мы могли бы поговорить...

– Просто это казалось несправедливым.

– Я любила тебя, - отметила она.
– Иногда ночами я ненавиделa тебя, а иногда мне хотелось, чтобы ты позвонил. Я любила тебя, - повторила она.

– Ну... Я люблю тебя, - сказал он, отбросив всякую осторожность на ветер.

– Что?

– Увидев тебя сегодня, я просто понял, какую ошибку я совершил... Старые чувства, которые я испытывал к тебе - они все еще там...

– Я не могу в это поверить...

– Я знаю, верно... Кто бы мог подумать?

– Нет, смотри!
– oна указала дальше по дороге на приближающийся грузовик.

Глава 4

– О'кей, ты мне действительно нравишься, - сказал Майкл, внезапно поворачиваясь лицом к Шарлотте.

Шарлотта остановилась как вкопанная.

– Это приятно знать, ты мне тоже нравишься, - сказала она.

Она всегда знала, что у Майкла есть потенциал быть немного эксцентричным, но сегодня она увидела его в совершенно новом свете.

– Hет... Я имею в виду... очевидно, ты мне нравишься, но я хотел сказать... Ты мне нравишься. Знаешь, больше, чем друг.

Шарлотта улыбнулась, чувствуя, как краснеет ее лицо. Она покраснела не столько из-за внезапного заявления о чувствах к ней, сколько из-за того, как они были ей понятны. Майкл, изворотливый слон в посудной лавке. Затем она задалась вопросом, не собирается ли он просто продолжить свою "любовь" к ней, протянув руку и попытавшись погладить грудь.

– Ну?
– спросил он.

По выражению его лица было ясно, что он надеялся, что она ответит ему взаимностью, но она просто стояла там с той же нервной улыбкой на лице.

Шарлотта часто задавалась вопросом, как бы прошел этот разговор. Она представляла Майкла способным быть чрезвычайно обаятельным и романтичным - особенно учитывая, что его часто считали кем-то вроде современного Казановы среди их друзей, которые часто рассказывали истории о его удивительной способности привлекать представительниц противоположного пола на сумасшедших вечеринках. Теперь она могла только представить, как он в клубе тайком подсыпает рогипнол в напитки дам и ждет, пока они потеряют сознание, чтобы он мог перекинуть ногу. Она открыла рот, как будто собираясь дать ему ответ, когда ее внезапно потревожил звук клаксона, доносившийся с другого конца поля, со стороны главной дороги.

– Кто-то, должно быть, появился, - отметила она с едва слышным вздохом облегчения, который, как она надеялась, Майкл не заметил.
– Быстрее!

Она развернулась и побежала обратно к дороге, надеясь, что все упоминания о предыдущем разговоре исчезнут, забытые, к тому времени, когда они присоединятся к остальной группе.

К тому времени, как они вдвоем пересекли поле, "помощь" уже подъехала; большой пикап с машиной, которую уже буксировали за ним. Водитель и его пассажир выпрыгнули из машины.