Приглаживая руками волосы, я сдерживаю разочарование и вину, лежащие на дне живота, и заставляю себя вернуться в свою роль Кары Смит. Это слабая попытка проявить равнодушие, когда все, чего я хочу, это согнуться пополам и заплакать. Ограничение моих эмоций едва ли преодолимо, но Талант этого не признает.

— Я знаю все о твоей семье, Талант. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я скажу что-то, что может навредить твоей репутации. Осторожность — часть моей работы.

— Ты ничего не знаешь о моей семье, — Талант становится очень, очень неподвижным. Он прищуривается, глядя на меня, и спрашивает, — О чем ты говоришь? Твоя работа?

— Знаешь что, — я протягиваю ему руку, — Это на мне.

— Что именно на тебе? — он спрашивает. Цвет его глаз темнеет, а руки сжимаются в кулаки.

Я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться от того, как плохо все обернулось. Именно в этой ситуации я не нарушаю свои собственные правила, и это больше не повторится.

— Раньше ты хотел сказать, что обычно не спишь с эскортни…

Талант хмурит брови и щиплет переносицу.

— Я собирался сказать, что обычно не трахаю потенциальных клиентов в своем офисе. Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ты врешь, — моя кровь стынет в жилах.

Он указывает на меня.

— Ты эскортница? Я не нанимал эскортницу. Я не видел тебя ни ризу в своей гребаной жизни.

Моя сумочка лежит на полу между нами, открытая после падения. Я делаю шаг вперед, чтобы забрать ее, но Талант отступает, как будто меня нужно бояться.

— Не понимаю, во что ты играешь, — говорю я, поднимая сумочку с пола. Я направляюсь к двери, — Но тебе не нужно беспокоиться о том, что я что-нибудь расскажу. Твоя тайна в безопасности со мной.

— Я тебя не нанимал, — говорит он, кипя.

— Кто-то сделал это, — я повышаю голос, — Кто-то из этого офиса назначил встречу. Извиняюсь за путаницу, но ты не казался слишком сбитым с толку, когда трахал меня на своем столе.

— Убирайся.

— С удовольствием, — говорю я, удаляясь.

Лидия

Моего водителя нигде не видно.

Он должен быть там, где я с ним попрощалась.

Верно. Здесь.

Контроль уходит все дальше и дальше за пределы досягаемости, и вместе с ним мой мир переворачивается с ног на голову. Я сжимаю губы, пытаясь удержать ярость в ловушке в горле. Упорство — единственное, что удерживает меня от того, чтобы наброситься, а поскольку мой водитель совершает акт исчезновения, мне нужно найти дорогу домой. Таяние только продлит это страдание.

Смирись, Лидия, думаю я про себя. Ты вытаскивала себя из больших беспорядков, чем это.

Подойдя к бордюру, я смотрю справа налево на улицу, освещенную сигнальными огнями и фарами ближнего света. Мысль о том, что Талант наблюдает за этим жалким представлением из своего окна, дает мне силы поднять руку и поймать такси.

Проходит всего несколько секунд, прежде чем машина останавливается, чтобы забрать меня. Я немедленно открываю дверь со стороны пассажира и вхожу, называя свой адрес. Водитель такси смотрит на меня через зеркало заднего вида, разглядывая мой небрежный наряд и испорченную помаду. Ее внимание переключается на здание «Ридж», и мы оба знаем, о чем она думает.

Шлюха.

Передавая ей стодолларовую купюру, я говорю.

— Я тороплюсь.

Таксист вливается в пробку, становясь богаче на сто долларов. Я благодарна за ее осторожность. Она не может заставить себя заговорить с проституткой на заднем сиденье, а я все равно не могу переварить ложь достаточно быстро, чтобы справиться с ней.

То, что произошло в офисе Таланта — мой наихудший сценарий. У него есть сила, чтобы разрушить мой тщательно созданный фасад и иллюзию мира, которую я построила в Гранд-Хейвене. Сколько времени ему понадобится, чтобы узнать, кто я? Имя «Ридж и Сыновья» слишком важно, чтобы вмешиваться в дела властей, но выгонит ли он меня из города? Есть ли у меня силы начать заново в другом городе? Собрать себя заново после смерти мамы было почти невозможно. Что, если я недостаточно сильна, чтобы сделать это снова?

Тревога потрясает меня изнутри. Мои колени, руки и зрение дрожат. Я цепляюсь за липкое сиденье из искусственной кожи и кусаю щеку изнутри, словно воспоминания из моей жизни до того, как Инес и «Молчание» пронеслись в моей голове. Я знаю, как временно удовлетворение. Когда я была маленькой девочкой, удовлетворение было теплой едой в моем желудке и крышей над головой. Что стало менее верным после того, как Крикет покинуло какое-либо чувство материнской привязанности. Как только я повзрослела и осознала, что спать в машине на стоянке у аптеки или физическое и психическое ухудшение состояния моей матери — это ненормально, я решила никогда не становиться ею. Но такие моменты напоминают мне, что я недалеко ушла от той жизни.