— В районе ста шестидесяти тысяч, если ставить тупо на победу и чуть побольше в случае «проверенной» рискованной ставки, — прикинул навскидку Артём. — Ставь первую на мою победу, посмотрим, как пойдёт.

— Так ведь никакого азарта не будет!

— И не надо. Мы важным делом заняты, нам риски ни к чему.

— Всё, не нуди! — сдалась Тиария, после чего Артём покинул её со спокойной душой.

Девушка осмотрелась вокруг, грустно вздохнула и нехотя побрела делать первую ставку. В кабинке букмекеров её встретила группа человек за квадратным столом, сидящих за ноутбуками.

— Чем могу помочь, красавица? — приветливо спросил парень с бородкой, чем-то похожий на молодую версию Габриэля.

— Ставочку мне оформите. Пожалуйста.

— Да? И на кого же? — вежливо спросил букмекер, не отрываясь от ноутбука.

— На победу новичка «Демона» — сто пятьдесят тысяч на победу.

— Одну минуту… — парень быстро застрочил клавишами, а потом ответил. — Да, есть такой. Всё верно — сегодня прибыл. Он будет сражаться в числе первых на разогреве. Девушка, пока не объявили жеребьёвку — не хотите ли сделать ставку на кого-нибудь ещё, или на более высокий коэффициент? У нас сегодня в программе много интересного «свежего мяса», но будут и профессионалы, решившие, что могут легко дойти до финала с самых низов.

— Пожалуй, откажусь. Хочу посмотреть первые бои, сделать выводы. Я же не новичок в этом деле! — Тиария подмигнула бородатому, но тот встретил её каменным лицом.

— Правильно делаете, — похвалил её парень, а потом наклонился поближе к Тиарии и шепотом произнёс: — Но я бы на вашем месте ставил все деньги на Утёса! Он вырубает своих оппонентов с одного удара! Всегда! Беспроигрышный вариант!

— На Демона давай! — настаивала Тиария, протягивая парню деньги. Букмекер с досадой пожал плечами, а потом принял ставку, подписав девушку в системе как Лия.

— Что ж — удачи вам! — сухо улыбнулся парень, напечатанную на принтере расписку, быстро поставил на неё печать и принялся обслуживать следующего в очереди.

Тиария забрала бумагу, отошла к фонтану, и в этот момент голос из динамиков объявил:

— «УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ! ПРИЁМ СТАВОК ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ! ПРОСЬБА ЗАКОНЧИТЬ СВОИ ДЕЛА И ПРОЙТИ НА ТРИБУНУ! ПЕРВЫЕ ДЕСЯТЬ БОЕВ БУДУТ СРЕДИ НОВИЧКОВ! ЖЕРЕБЬЁВКА БУДЕТ ОБЪЯВЛЕНА ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! ВСЕМ БОЙЦАМ СЛЕДУЕТ БЫТЬ НА АРЕНЕ! СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ!».

Толпа начала смещаться на трибуны, а Тиария решила последовать их примеру. Девушка заняла место поближе к арене, на которую с разных сторон выходили бойцы. В основном там красовались своей уверенностью перекаченные мужики с бритой наголо головой. Среди сегодняшнего пула бойцов выделялись лишь несколько особо занимательных: небольшой (относительно остальных) Артём в одних чёрных штанах для тхэквондо, жилистый маленький азиат с усиками, как у мастера кунг-фу, далее был парень с очень выпирающей мощной челюстью. По всем параметрам похожий на орка, кроме цвета кожи. И только один огромный мужик в военной форме с кучей шрамов на лице выделялся среди всех бойцов сильнее всего. Ладонь этого чудища могла легко уместить в себя голову Тиарии целиком, а двумя пальцами он мог бы спокойно обхватить её талию наполовину. «Неужели — это тот самый Утёс?», — подумала про себя Тиария.

Бойцы выстроились в ровную шеренгу, перед ними вышел судья, а по бокам арены — вооружённая группа быстрого реагирования, которая разнимала участников в случае чего. Динамики, снова, прервали гвалт толпы, и объявили:

— «УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ! ЖЕРЕБЬЕВКА НАЧИНАЕТСЯ!»

После объявления из динамиков, судья подошёл к каждому из двадцати бойцов с мешком, и те по очереди начали доставать цветные ленты. Получилось так, что участники разделились по парам с одинаковым цветом ленточки. Артёму достался боец, похожий на актёра Джейсона Стетема, а тому огромному переростку Утёсу — жилистый азиат с усиками. Судья отошёл в сторону, с кем-то посовещался в наушник гарнитуры, а потом объявил:

— В первом бою выходят: Якут против Варяга!

Остальные участники отошли к трибунам, освобождая арену для названных бойцов. На середину арены вышли два крепких мужика средних лет, свет на трибунах временно погас, акцентируя всё внимание на участниках. Судья подошёл к бойцам и резким взмахом руки вверх объявил начало боя.

Тот, кого окрестили Варягом, сходу кинулся на противника мощной серией ударов кулаками, но Якут проскочил под соперником подкатом, перекатился вбок и попытался сбить его подсечкой. Удар ноги достиг цели, однако не возымел должного эффекта — Варяг имел настолько крепкие ноги, что даже не почувствовал удара, после чего не остался в долгу перед Якутом. Он принялся пинать, лежачего на земле, противника ногами, а тот только и мог ставить блоки руками. Через минуту судье надоела эта возня. И он оттащил Варяга от противника.

Условный первый раунд был за Варягом. Противники поднялись под крики толпы с трибун, вновь встали в боевые стойки и набросились друг на друга. Они недолго обменивались ударами — через пару минут Варяг начал уставать, чем воспользовался его оппонент. Якут сделал ложную подсечку и резким ударом с разворота отправил Варяга в нокаут. Судья объявил победителя, а поверженного участника убрали с ринга, после чего был сразу объявлен следующий бой.

Тиария смотрела за поединками трёх следующих пар бойцов, всё ждала, когда будет драться Артём. Толпа вокруг ликовала, глядя на то, как бойцы калечат друг друга. К пятому поединку бетонный пол арены прилично залило кровью.