— Да, это он! — воскликнул Карл, тыча в меня пальцем. — Его мы заперли в подземелье Бафомета, а на утро у Арне и Дариана оказались сломаны круги маны!

Даже не скрывали, придурки. Впрочем, если бы я остался старым Алистером, с подачи Вольфа им вполне могли бы вменить всего лишь “шалость”. В конце концов Мариус, единственный в Башне, кто был готов по-настоящему встать на мою сторону, был в неизмеримое количество раз ниже старейшины по статусу.

— Какие у тебя есть оправдания, полукровка? — полным праведного негодования голосом спросил старейшина Вольф.

— Никаких… — пожал я плечами.

— Отлично! Тогда…

— Никаких, — продолжил я, осознав, что давать этому горбоносому возможность уцепиться за свои слова ни в коем случае нельзя. — Потому что эти трое врут.

— Ты меня перебил сейчас?.. — прошипел, будто змея, старейшина, наклоняясь вперёд.

— Вольф, успокойся, — строго произнесла единственная в Зале Совета женщина.

Высокая, это было видно даже когда она сидела, очень крупного телосложения, с большими карими, будто у лани, глазами, и необычного фиолетового цвета волосами. Она сидела по правую руку от Одуванчика, так что скорее всего была влиятельнее деда Карла, сидевшего по левую. И то, что всего пара её слов осадила горбоносого, на это тоже указывало.

— Алистер, — улыбнулась она, — пока что тебя никто ни в чём не обвиняет. Но ты должен рассказать всё, что произошло этой ночью без утайки. Пожалуйста, расскажи свою версию событий. Если ты действительно ни в чём не виноват, то тебе не о чём переживать. Мы просто хотим разобраться в том, что произошло.

Кивнув и настроившись на рассказ, я пустил в голос нотку дрожи и придал себе как можно более невинный и жалобный вид.

— Вчера вечером, когда я уже собирался ложиться спать…

От той версии, что я поведал Мариусу, эта отличалась лишь большим количеством подробностей. Для убедительности я пересказал содержание послания Агура, а также в подробностях описал, как в момент касания гримуара в меня перетекла некая мощная энергия. Этого должно было быть вполне достаточно, чтобы старейшины уверовали в реальность “благословения царя мудрости”.

Пару раз, когда я подходил к каким-то критичным моментам в своём рассказе, старейшина Грумо или Карл начинали протестовать и обвинять меня во лжи. Однако совместными усилиями Одуванчика и фиолетововолосой старейшины, которую, как я понял, звали Иоландой, их удавалось быстро успокоить, так что закончил я историю всего минут за десять.

— И о том, что произошло с этими детьми, ты не знаешь? — Иоланда указала на Карла и парочку его искалеченных прихлебателей.

Арне и Дариан выглядели совершенно потерянными. Вряд ли они даже до конца понимали, что происходило вокруг.

И не удивительно. Лишиться кругов маны для мага было едва ли не хуже смерти. Ведь это означало, что вся твоя жизнь, фактически, превратилась в ничто. Теперь вы, ублюдки, сможете хотя бы отчасти почувствовать себя в моей шкуре.

— Ни малейшего понятия.

— Тогда, ты можешь продемонстрировать ту магию огня? — спросил вдруг Одуванчик, пристально на меня глядя.

— Конечно.

Кивнув, я запустил руку в карман и достал…

Чёрт.

— Это моя зажигалка! — тут же завопил Карл, — я дал ему её перед тем, как отправить в подземелье!

Твою мать, как я мог об этом забыть?!

— Я подтверждаю, эту зажигалку я сам подарил Карлу! — тут же вторил внуку старейшина Грумо. — Это — неоспоримое доказательство лжи этого ублюдка! Теперь-то вы понимаете, что мой внук говорит правду?!

— Это моя зажигалка, — стараясь выглядеть максимально невозмутимо, ответил я. — Я нашёл её несколько месяцев назад в парке.

— Ложь! — взвизгнул Карл.

— Старейшина Тёрнер, позвольте я допрошу остроухую мартышку нормальными методами!

— Да-да, дедушка, выпытай из него правду о том, что он сделал с Арне и Дарианом!

— Так, давайте все немного успокоимся, — немного нахмурившись, произнёс Одуванчик, и от одних этих слов по залу Совета пронеслась мощная волна энергии. Карл и его дед тут же затихли. — Есть ли доказательства, что это — зажигалка Карла?

— Да, на боку должен быть выгравирован наш семейный герб, — кивнул Грумо.

— Алистер, пожалуйста, покажи бок зажигалки.

Я, мысленно ликуя, медленно повернул маленькую металлическую коробочку сначала одной стороной, потом другой.

— Нету… — тихо прошептал Карл.

— Никакого герба, — констатировал Одуванчик. — Можно ли ещё как-то доказать, что это — зажигалка Карла?

— Вероятно, нет, — недовольно сморщившись, будто за раз сожрал целый лимон, произнёс Грумо.

— Карл, ты уверен, что это — твоя зажигалка?

— Я… — Карл вздохнул и потупился, видимо уже сам не уверенный в своих словах. — Я не знаю…

— Хорошо, тогда пока что оставим это. Алистер, пожалуйста, продолжи демонстрацию.

— Да.