Оказавшись на равнине, Хумбрал Таур, Хетана и Кафал предпочли бы скакать во весь опор, однако были вынуждены ехать довольно медленно, ибо не слишком уверенно чувствовали себя верхом на тех лошадях, которых им одолжили. Баргасты были очень недовольны хитроумным маневром, предпринятым Советом масок: давняя вражда и недоверие вспыхнули с новой силой. По сообщениям дозорных, объединенные армии Дуджека Однорукого и Каладана Бруда находились еще в лиге, а то и в двух, от города. Керулий, Рат’Худ, Рат’Огнь и Рат’Престол Тени отправились туда в карете, запряженной тройкой джидратских лошадей, которые чудом уцелели при осаде Капастана и не пошли в пищу его защитникам.

Итковиан невольно вспомнил, как он в последний раз ехал по этой дороге. Вспомнил лица солдат, теперь уже погибших: Фаракалиана, Торуна, Сидлис. Помимо обязательств, налагаемых Тайным орденом Фэнера, их всех связывала также и личная дружба.

«Я никогда не решался себе в этом признаться. Держался отстраненно, как и подобает несокрушимому щиту, боясь нарушить субординацию… Теперь же все изменилось. Я скорблю по своим погибшим друзьям».

Усилием воли Итковиан прогнал печальные мысли. Жизнь продолжается, и распускаться нельзя.

А вдали уже показалась карета со жрецами.

— Представляю, как у них вытянутся физиономии! — торжествующе воскликнула Каменная.

— Только не надо вопить во все горло, радость моя, — осадил ее Ворчун. — Мы подъедем к ним как ни в чем не бывало.

— Да ты, никак, считаешь меня круглой дурой? Думаешь, я не способна на тонкий маневр? Ну так я тебе покажу…

— Хорошо-хорошо! — замахал руками Ворчун. — Только успокойся, милая. Забудь мои слова, не обращай внимания на то, что я сказал.

— Да будет тебе известно, я всегда именно так и делаю.

Заметив всадников, сидевший на козлах джидрат остановил экипаж. Занавеска на окне отодвинулась в сторону, а затем открылось и само окошко. Маска Рат’Престола Тени изображала невозмутимое спокойствие.

— Какая приятная встреча! А мы тут ломали голову: куда подевались наши уважаемые спутники? Для нас большая честь путешествовать в вашем обществе!

Итковиан стиснул зубы. Увы, в тоне говорившего не было и намека на попытку скрыть свои истинные чувства.

— «Уважаемые»? «Честь»? — саркастически переспросила Каменная, вскинув брови. — Удивительно, что ты, жрец, вообще знаешь такие слова.

— А-а-а, так вот кто это! — Маска повернулась в ее сторону. — Девица господина Керулия. Что ж ты не слезешь с лошади и не преклонишь колена?

— У меня найдется занятие поинтереснее. Я сейчас, олух, заеду тебе коленкой знаешь куда?

— Хватит вам! — загремел Ворчун. — Оба хороши. Кстати, вдали показались всадники. Поедем им навстречу?

— Мы прибудем чересчур рано, — поморщился Рат’Престол Тени. — Это не слишком удобно.

— Ага, поскольку противоречит правилам хорошего тона, — усмехнулся Ворчун. — Ничего, мы поедем совсем медленно, чтобы дать им время приготовиться.

— В нынешних обстоятельствах это, пожалуй, разумное решение, — согласился жрец.

Губы маски разошлись в широкой улыбке, после чего Рат’Престол Тени захлопнул окошко и занавесил его.

— Я разрежу этого придурка на крошечные кусочки, — радостно возвестила Каменная.

— Я уже оценил по достоинству твой тонкий маневр, — хмыкнул Ворчун.

— И правильно сделал, болван.

Итковиан в недоумении воззрился на бывшего командира караванных стражников и его спутницу.

«Ну до чего же странные люди!»

Капрал Хватка сидела на пыльных ступенях разрушенного храма. С самого рассвета она разбирала завалы, и теперь у нее отчаянно ныли плечи и спина.

Как всегда, словно бы из ниоткуда появилась Мутная с фляжкой в руке:

— У тебя, наверное, в горле пересохло.

Хватка взяла у подруги воду:

— Удивляюсь твоей способности исчезать, когда нужно приналечь на тяжелую работенку.

— Капрал, ты явно перегрелась на солнце, иначе бы не ответила на мою заботу такой черной неблагодарностью.

Хватка нахмурилась и поднесла фляжку к губам.

На другой стороне улицы капитан Паран и Быстрый Бен седлали лошадей. Все знали, что они едут встречать объединенные армии союзников. Но по их улыбающимся лицам чувствовалось: эти двое что-то задумали. Хватка невольно насторожилась, ибо по собственному опыту знала, чего можно ожидать от Быстрого Бена.

— А почему бы нам всем туда не отправиться? — рассуждая вслух, произнесла капрал.