Хватка снова поморщилась:

— Похоже, все вокруг с ума посходили. И наши командиры не лучше!

— Кстати, вот и они… — пробормотала Мутная.

К ним подъехали капитан Паран и Быстрый Бен.

— Капрал Хватка!

— Слушаю, капитан.

— Где сейчас Штырь?

— Не имею ни малейшего представления.

— Впредь настоятельно советую получше следить за солдатами из своего взвода.

— Капитан, я, вообще-то, знаю, куда он собирался. Вместе с Мурашом. Там из подземелья вылез какой-то человек, называющий себя принцем Арардом. И заявил, что якобы раньше правил каким-то городом в здешних краях, но его свергли, и все такое. В общем, он хотел срочно переговорить с представителями войска Дуджека Однорукого, а поскольку вас мы в тот момент найти не смогли…

Паран вполголоса выругался:

— Погоди-ка! Это что же получается? Мураш и Штырь присвоили себе право говорить от имени командования и отправились на встречу с принцем? Тоже мне дипломаты выискались! Парочка хоть куда!

Быстрый Бен прыснул со смеху, заработав сердитый взгляд капитана.

— Там вроде как еще Деторан вызвалась с ними идти, — бесхитростно добавила Хватка. — Стало быть, их там не двое, а трое. Может, по пути еще кто-нибудь из наших присоединился.

— И кто же, интересно? Молоток?

Капрал замотала головой:

— Никак нет. Молоток с Колотуном пошли искать тех, кто нуждается в заботе целителей.

— Капитан, а не лучше ли нам отправиться в путь? — вмешался Быстрый Бен. — Ты напрасно боишься. Мураш сконфузится, как только что-нибудь перепутает, а запутается он сразу же после того, как скажет «здрасте». Деторан и вовсе будет помалкивать, она вообще не мастерица говорить. Штырь, пожалуй, мог бы связать пару слов, но он ведь в этой жуткой волосяной рубахе. Так что все будет в порядке.

— Маг, ты утешаешь меня или издеваешься?

Быстрый Бен выпучил глаза.

— Не сердись, — спохватился Паран. — Надо поскорее убираться из этого города… пока мы не ввязались в новую войну… Капрал Хватка!

— Я!

— А что это ты стоишь тут в одиночестве?

Хватка огляделась.

— Вот же сучка… — прошептала она.

— Ты что-то сказала?

— Никак нет… то есть так точно. Я сказала, что устала разбирать завалы и решила маленько перевести дух.

— Когда отдохнешь, разыщи Мураша, Штыря и остальных. Проводите принца Арарда в Невольничью крепость. Скажете ему: если он хочет встретиться с командованием армии Дуджека, пусть немного подождет.

— Будет исполнено, капитан.

— Надеюсь.

Паран и Быстрый Бен тронулись в путь. Хватка проводила их взглядом, а затем обернулась назад:

— Эй, трусиха! Куда спряталась?

— В чем дело? — спросила Мутная, появляясь из сумрака разрушенного храма.

— Хватит валять дурака. Ты почему вдруг слиняла?

— Я просто заметила внутри этой лачуги кое-что интересное и решила взглянуть поближе.

— Священную обитель Престола Тени ты называешь «лачугой»?

Хватка со злорадством наблюдала, как побледнело лицо подруги.

— Ой, я совсем забыла, чей это храм.

— Уж лучше честно скажи, что испугалась. Надо же, оказывается, Мутная у нас трусиха. Почувствовала, что сейчас и ей тоже достанется, и скорее шмыг в норку, как кролик. Подожди, я вот расскажу нашим…

— Они тебе не поверят, — фыркнула в ответ вторая женщина. — Всего лишь неблагоприятное стечение обстоятельств, и не более того. Вечно ты возводишь на меня напраслину.

— Это тебе так кажется… Слушай, куда ты опять исчезла?

Вопрос повис в воздухе. Мутной рядом не было. А с противоположного конца улицы шли двое незнакомцев в рваных черных плащах. Сомнений не оставалось: они направлялись прямо к ней.

— Эй, воительница! — окликнул Хватку один из них, с козлиной бородкой. — А ну-ка стой!

Столь пренебрежительный и высокомерный тон задел капрала за живое и заставил ее насторожиться.

— Чего надо? — буркнула она в ответ.

Незнакомец изогнул бровь:

— Ну, прежде всего я требую уважения, которого заслуживают персоны благородного происхождения. А теперь слушай. Судьба занесла нас в этот несчастный город, однако наш путь лежит дальше. Чтобы возобновить путешествие, мы нуждаемся в съестных припасах и чистой воде. Подчеркиваю: воды нам необходимо много. Если вдобавок ты еще и проводишь нас к портному…

— Ну как же, обязательно провожу. Прямо сейчас.

Хватка подошла к козлобородому и с размаху врезала ему по лицу рукой в кольчужной перчатке. Незнакомец повалился наземь, шумно ударившись о камни.

Мутная, выросшая за спиной второго путешественника, ударила того по голове рукояткой меча. Он упал, издав пронзительный вопль.

Только сейчас женщины заметили третьего незнакомца: седого, в рваной одежде слугу. Остановившись в нескольких шагах, он поднял руки и воскликнул:

— Умоляю, не бейте меня!