— Ты, никак, проголодался?

Воин в хитиновой броне не ответил.

«Ладно, это и вправду вышло грубовато».

Ужасное зловоние донеслось до Парана с берега.

— Останавливаться обязательно? Кворлам надо поесть? Думаешь, у нас есть на это время, морант? Рассвет уже совсем близко.

— Наши разведчики летали здесь прошлой ночью, капитан, однако ничего такого не видели. Никогда прежде эта река не приносила подобную тварь. Возможно, то, что случилось сейчас, очень важно. Нужно выяснить.

В словах моранта был резон, и Паран молча согласился.

Кворл, на котором летел капитан, свернул вправо, пронесся над зарослями прибрежной травы и опустился на пятачок, свободный от камней. Поблизости один за другим приземлялись остальные кворлы.

У Парана ломило все тело. Он развязал хитроумные седельные тесемки и осторожно спрыгнул на землю. Рядом, прихрамывая, ковылял Быстрый Бен.

— Еще один такой полет — и у меня отвалятся ноги.

— Может, ты знаешь, чья это туша? — спросил капитан.

— Я лишь знаю, что она отчаянно воняет.

Морант, вместе с которым летел Паран, был главным, и остальные соплеменники окружили его. Цоканье, жужжание и щелчки, доносившиеся из-под шлемов, указывали на весьма оживленный разговор. Наконец командир махнул рукой, подзывая Парана и Быстрого Бена.

— Осмотрите находку, — сказал черный морант. — Не таите ваши соображения. Так мы сможем… обойти вокруг правды и понять, какого она цвета.

Паран сперва удивился столь странной формулировке, но потом догадался: морант добросовестно перевел малазанцам какую-то из их поговорок.

— Ну что ж, веди нас, — кивнул он.

Труп — это оказался не зверь, а довольно рослый и крупный человек — лежал не у самой воды, а шагах в пятнадцати. Руки и ноги были неестественно вывернуты, обнажая сломанные кости. Из груди выпирали сломанные ребра. Обнаженное тело распухло и уже начало разлагаться. Вокруг кишели речные раки, сражаясь за лакомые куски. Глядя на этот пир, Паран содрогнулся.

Быстрый Бен вполголоса расспрашивал о чем-то командира морантов. Затем маг взмахнул рукой, и над камнями вспыхнул неяркий свет.

— Никак это… тисте анди? — воскликнул Паран.

Чародей подошел ближе и присел на корточки, вглядываясь в мертвеца.

— Если даже и так, то явно не из воинства Аномандера Рейка… нет. И вообще я сомневаюсь, что это тисте анди.

— Ты присмотрись получше, маг. Заметил, какой покойник рослый? А черты лица? Очень похожи на тисте анди.

— Но у него слишком светлая кожа.

— Вода и солнце выбелили ее.

— Нет, капитан. Тело — не полотно, чтобы его можно было так быстро высветлить. Мне приходилось видеть мертвых тисте анди. В Чернопсовом лесу, в окрестных болотах. Я видел и свежие трупы, и сильно разложившиеся. Ничего похожего на этого покойника. Его тело раздулось, пролежав на жаре весь вчерашний день. Конечно, логично предположить, что его принесла река, но лично я сомневаюсь, что перед нами — выброшенный на берег утопленник. Капитан, ты когда-нибудь видел жертв Серка?

— Магического Пути Неба? Что-то не припомню.

— В магии Серка существует заклинание, разрывающее жертву изнутри. Она превращается в этакий пузырь, в который накачали чересчур много воздуха. А есть и другой способ. Воздух сдавливает жертву снаружи. Незнакомца убили вторым способом, стократно уплотнив окружающий воздух. Такое доступно приверженцу Высшего Серка.

— Ясно.

— Да какое там ясно, капитан! Вообще ничего не понятно.

Маг повернулся к черному моранту:

— Как ты говорил? Обойти вокруг правды? Давай попробуем очертить круг. Выкладывай свои соображения.

— Это тисте эдур.

«Я уже слышал это название. Меченый говорил о них. О древней войне и разрушенном магическом Пути».

— Вполне вероятно, — сказал Быстрый Бен. — Сам я их ни разу не видел.

— Он умер не здесь.

— Тут ты прав. И, кроме того, он не утонул.

Морант кивнул:

— Верно. И погиб не от магии, если судить по запаху.

— И снова не стану спорить. Излагай свои соображения дальше. Продолжаем прогулку вокруг правды.

— Синие моранты, те, что бороздят моря и забрасывают сети в глубокие расселины, говорят, будто улов их попадает на палубу уже мертвым. Такова сила и природа давления.

— Могу поверить.

— Его убила обратная перемена. Он внезапно оказался в таком месте, где давление было огромным.

— Ты прав, — сказал Быстрый Бен. — Мы же не знаем, какая здесь глубина. Возможно, расселина начинается уже в этих местах и под водной поверхностью скрывается бездна.

— Постойте, — вмешался Паран. — Не мог же тисте эдур вылезти со дна расселины? Вернее, не так… Он не мог вынырнуть. Но мог выбраться по магическому Пути и открыть портал здесь… Как по мне, уж больно изощренный способ самоубийства.